Per una generazione di cattolici, Giovanni Paolo II era semplicemente il Papa. Ha guidato la Chiesa per più di ventisei anni, ha visitato ben più di cento paesi ed è stato visto di persona da più gente, forse, di chiunque prima di lui. Quando morì nel 2005, la folla in piazza San Pietro alzava striscioni con la scritta Santo subito! Nove anni dopo, lo era.
La sua memoria si celebra il 22 ottobre, che nel 2026 cade di giovedì. Ecco un breve racconto della sua vita, il motivo per cui la Chiesa ha scelto quella data, i fili della sua fede che ancora plasmano il modo in cui i cattolici pregano e una preghiera semplice per chiedere la sua intercessione.
Una breve vita di Karol Wojtyła
Nacque Karol Józef Wojtyła il 18 maggio 1920 a Wadowice, una piccola città della Polonia meridionale. Il dolore arrivò presto. Sua madre, Emilia, morì quando lui aveva otto anni. Il fratello maggiore Edmund, giovane medico, morì pochi anni dopo per una scarlattina contratta da un paziente. Il padre, ufficiale dell'esercito in pensione con cui divideva un piccolo appartamento, morì nel 1941, quando Karol aveva vent'anni. A quel punto non gli restava più nessun familiare stretto.
Si era trasferito a Cracovia per studiare letteratura e amava il teatro. Quando i nazisti occuparono la Polonia, l'università fu chiusa e lui lavorò come operaio in una cava e in una fabbrica chimica. Nel 1942 iniziò a studiare per il sacerdozio nel seminario clandestino che l'arcivescovo di Cracovia, Adam Sapieha, dirigeva in segreto: un reato che avrebbe potuto costargli la vita.
Fu ordinato sacerdote nel 1946, divenne vescovo ausiliare di Cracovia nel 1958, arcivescovo di Cracovia nel 1964 e cardinale nel 1967. Il 16 ottobre 1978 i cardinali lo elessero papa. Prese il nome di Giovanni Paolo II e divenne il primo papa non italiano da oltre 450 anni, il primo dopo l'olandese Adriano VI all'inizio del Cinquecento, e il primo papa polacco della storia.
Morì a Roma il 2 aprile 2005, la sera prima della Domenica della Divina Misericordia. Papa Benedetto XVI lo beatificò il 1° maggio 2011 e papa Francesco lo canonizzò il 27 aprile 2014, insieme a papa Giovanni XXIII: entrambe le cerimonie nella Domenica della Divina Misericordia. La sua tomba si trova nella Basilica di San Pietro.
Perché la sua festa è il 22 ottobre
La festa di un santo si celebra di norma nel giorno della sua morte, il suo "dies natalis", la nascita al cielo. Ma il giorno della morte di Giovanni Paolo II, il 2 aprile, cade quasi sempre in Quaresima, nella Settimana Santa o nell'Ottava di Pasqua, quando le memorie dei santi lasciano il posto al tempo liturgico. Per questo la Chiesa ha scelto il 22 ottobre, anniversario della Messa di inizio del suo pontificato nel 1978.
Nel Calendario romano generale è una memoria facoltativa: le parrocchie possono celebrarla, e molte lo fanno. In Polonia il suo giorno è celebrato con particolare solennità, e alcuni paesi e diocesi gli danno un grado più alto nei propri calendari. La tua parrocchia o la tua diocesi può dirti come viene celebrato sul posto.
I fili della sua fede
"Non abbiate paura!"
In quella Messa di inizio pontificato, il 22 ottobre 1978, il nuovo papa disse alla folla, in italiano: "Non abbiate paura! Aprite, anzi, spalancate le porte a Cristo!" Divenne il ritornello del suo pontificato: rivolto a chi viveva sotto il comunismo, ai giovani, ai malati e a chiunque esitasse a lasciare entrare Cristo nella propria vita.
Totus Tuus e il suo amore per Maria
Il suo motto da vescovo e da papa era Totus Tuus, in latino "tutto tuo", rivolto a Maria. Lo prese dalla devozione mariana di san Luigi Maria Grignion de Montfort, e sul suo stemma campeggiava una grande lettera M. Per lui appartenere interamente a Maria era un modo di appartenere interamente a Cristo. Rimandava spesso al momento ai piedi della croce in cui Gesù affidò sua madre al discepolo amato:
Giovanni 19,26–27
"Laonde Gesù, veggendo quivi presente sua madre, e il discepolo ch'egli amava, disse a sua madre: Donna, ecco il tuo figliuolo! Poi disse al discepolo: Ecco tua madre! E da quell'ora quel discepolo l'accolse in casa sua."
I Misteri Luminosi del Rosario
Nell'ottobre 2002, nella lettera apostolica Rosarium Virginis Mariae, propose cinque nuovi misteri per il Rosario, i Misteri Luminosi o Misteri della Luce, che abbracciano la vita pubblica di Cristo, dal Battesimo all'istituzione dell'Eucaristia. Poco dopo la sua elezione aveva definito il Rosario la sua preghiera prediletta. La nostra guida su come pregare il Rosario accompagna attraverso tutti i venti misteri.
La Divina Misericordia
Il 30 aprile 2000 canonizzò santa Faustina Kowalska, la suora polacca il cui Diario diffuse la devozione alla Divina Misericordia, e in quell'occasione stabilì che la seconda domenica di Pasqua fosse celebrata in tutta la Chiesa come Domenica della Divina Misericordia. Il fatto che sia morto proprio alla vigilia di quella domenica è sembrato a molti significativo. Se vuoi fare tua la preghiera più legata a questa devozione, leggi come recitare la Coroncina della Divina Misericordia.
La Giornata Mondiale della Gioventù
A metà degli anni Ottanta diede vita alla Giornata Mondiale della Gioventù, invitando i giovani a radunarsi con il papa. Il primo incontro internazionale si tenne a Buenos Aires nel 1987, e gli incontri continuano ancora oggi, con centinaia di migliaia e a volte milioni di partecipanti.
Il perdono dopo l'attentato
Il 13 maggio 1981, festa della Madonna di Fatima, fu colpito da colpi d'arma da fuoco in piazza San Pietro da Mehmet Ali Ağca e ferito gravemente. Attribuì a Maria il merito di avergli salvato la vita. Nel dicembre 1983 andò nella cella di Ağca in un carcere di Roma, si sedette accanto a lui e gli parlò a tu per tu; lo aveva già perdonato pubblicamente. La fotografia dei due uomini insieme resta una delle immagini più chiare del perdono cristiano dei tempi moderni.
La sofferenza sotto gli occhi di tutti
Negli ultimi anni visse con il morbo di Parkinson. Non lo nascose. Il papa sportivo che aveva sciato e camminato in montagna riusciva a stento a camminare e a parlare, e lasciò che il mondo lo vedesse. Molti malati e anziani hanno detto che il suo esempio ha insegnato loro che una vita indebolita conserva la sua dignità e il suo senso.
Le parole per cui è ricordato
Alcune frasi brevi, con l'occasione in cui furono pronunciate:
- "Non abbiate paura! Aprite, anzi, spalancate le porte a Cristo!": omelia della Messa di inizio pontificato, 22 ottobre 1978.
- "Totus Tuus": il suo motto episcopale e pontificio, con cui si affidava a Maria.
- "L'avvenire dell'umanità passa attraverso la famiglia.": esortazione apostolica Familiaris Consortio (1981), n. 86.
Diffida dei lunghi brani ispirati che circolano online a suo nome: molti sono parafrasi o vengono da altre persone.
Una preghiera per chiedere la sua intercessione
È una preghiera semplice scritta da noi, non un testo ufficiale della Chiesa:
San Giovanni Paolo II, tu hai conosciuto il dolore da bambino, il pericolo da giovane e la debolezza da anziano, e in tutto questo sei appartenuto a Cristo e a sua Madre. Prega per me, perché non abbia paura, perché apra a Cristo le porte della mia vita e perché sappia perdonare come tu hai perdonato. Chiedi al Signore misericordia per me e per le persone che amo, e aiutami a dire con te a Maria: Totus Tuus, sono tutto tuo. Amen.
Puoi concludere con un'Ave Maria, la preghiera che amava, e le parole: San Giovanni Paolo II, prega per noi.
Domande frequenti
Quando si festeggia san Giovanni Paolo II? La sua memoria è il 22 ottobre, anniversario dell'inizio del suo pontificato nel 1978. Nel Calendario romano generale è una memoria facoltativa; in Polonia e in alcuni altri luoghi è celebrata con maggiore solennità.
Perché la sua festa non è nel giorno della sua morte? Perché il 2 aprile cade quasi sempre in Quaresima, nella Settimana Santa o nell'Ottava di Pasqua, quando di norma non si celebrano le memorie dei santi. La Chiesa ha scelto invece l'anniversario dell'inizio del suo pontificato.
Perché a volte è chiamato "Giovanni Paolo il Grande"? È un titolo popolare di affetto e ammirazione, usato da alcuni cattolici e da alcuni pastori della Chiesa dopo la sua morte. Non è un titolo ufficiale conferito dalla Chiesa.
Di che cosa è patrono san Giovanni Paolo II? È invocato comunemente come patrono della Giornata Mondiale della Gioventù e delle famiglie, due temi centrali del suo pontificato. Si tratta di associazioni popolari più che di un lungo elenco ufficiale, perciò in luoghi diversi troverai elenchi diversi.
Quando è stato canonizzato Giovanni Paolo II? È stato canonizzato da papa Francesco il 27 aprile 2014, Domenica della Divina Misericordia, nella stessa cerimonia di papa Giovanni XXIII.
Pregare con Haven
Giovanni Paolo II costruiva le sue giornate intorno al Vangelo e a un esame onesto di sé davanti a Dio. Haven aiuta in entrambe le cose: il Vangelo del giorno arriva ogni mattina con una breve riflessione e una preghiera, e l'examen della sera offre qualche minuto di quiete per ripercorrere la giornata. Quando ti prepari alla confessione, Haven Premium aggiunge un esame di coscienza guidato.
Citazioni bibliche: Diodati 1885 (pubblico dominio).