Chaque année, dans la nuit du 11 décembre, des foules se rassemblent devant les églises, de Mexico à Los Angeles, et chantent pour Marie à l'approche de minuit. Au matin, les routes qui mènent à une colline de Mexico sont remplies de pèlerins. Ils viennent voir un manteau vieux de près de cinq cents ans, et l'image d'une jeune femme qui y est imprimée.
Cette femme est Notre-Dame de Guadalupe, et sa fête tombe le 12 décembre. Nul besoin d'être mexicain pour l'aimer. Voici l'histoire telle que la tradition la raconte, ce que l'image signifie selon la tradition, ce qu'en disent respectivement les historiens et l'Église, et comment célébrer sa fête où que vous viviez.
L'histoire telle que la tradition la raconte
En décembre 1531, dix ans après la conquête espagnole de la capitale aztèque, un converti indigène nommé Juan Diego Cuauhtlatoatzin se rend à la messe. Le 9 décembre, en passant près de la colline de Tepeyac, non loin de l'actuelle ville de Mexico, il entend des chants et une voix de femme qui l'appelle par son nom. Au sommet de la colline, il trouve une jeune femme qui lui dit être la Vierge Marie, mère du vrai Dieu, et lui demande d'aller dire à l'évêque de bâtir là une église, où elle pourra montrer son amour et sa compassion à tous ceux qui viendront à elle.
L'évêque, le franciscain Juan de Zumárraga, l'écoute avec bienveillance, mais n'est pas convaincu. Juan Diego retourne supplier Marie d'envoyer quelqu'un de plus important. Elle lui répond que c'est lui qu'elle a choisi. Lorsqu'il revient chez l'évêque le 10 décembre, celui-ci lui demande un signe.
C'est alors que l'oncle de Juan Diego, Juan Bernardino, tombe gravement malade. Juan Diego reste auprès de lui le 11 décembre et, tôt le matin du 12 décembre, part chercher un prêtre, en contournant la colline pour ne pas être retardé. Marie vient pourtant à sa rencontre. Elle lui dit que son oncle est déjà guéri et l'envoie au sommet de la colline cueillir des fleurs.
Bien qu'on soit en décembre, il y trouve des roses en fleur. Il les porte dans sa tilma, le simple manteau que portaient les hommes indigènes, jusqu'à l'évêque. Quand il l'ouvre, les roses tombent à terre, et sur le tissu apparaît l'image de Marie que l'on vénère aujourd'hui dans la basilique de Guadalupe. Son oncle, ajoute la tradition, avait bel et bien été guéri.
« Ne suis-je pas ici, moi qui suis ta mère ? »
Les paroles les plus aimées de l'histoire sont prononcées le matin du 12 décembre, quand Juan Diego a peur pour son oncle et honte d'avoir voulu éviter Marie. Selon une traduction courante, elle lui dit :
« Ne suis-je pas ici, moi qui suis ta mère ? »
Les traductions varient, car ces mots viennent d'un texte en nahuatl. Pour des millions de personnes, ils sont le cœur de Guadalupe : une mère qui vient chercher son enfant quand il est trop inquiet pour venir à elle.
Le récit s'appelle le Nican Mopohua (« Ici est raconté »), d'après ses premiers mots. Il est écrit en nahuatl, la langue des Aztèques, et traditionnellement attribué à Antonio Valeriano, un lettré indigène du XVIe siècle. Il a été imprimé pour la première fois en 1649 par le prêtre Luis Lasso de la Vega.
Ce que débattent les historiens, et ce que dit l'Église
Les historiens débattent des sources documentaires. Le récit écrit complet a été imprimé plus d'un siècle après 1531, et les spécialistes ne s'accordent ni sur la date de sa composition ni sur la raison pour laquelle certains documents du XVIe siècle, dont les écrits conservés de l'évêque Zumárraga, ne disent presque rien, voire rien du tout, des apparitions.
L'Église n'a pas demandé aux catholiques de trancher ces questions. Elle a approuvé la dévotion au fil des siècles et reconnu la sainteté de Juan Diego : le pape Jean-Paul II a canonisé saint Juan Diego Cuauhtlatoatzin le 31 juillet 2002 à Mexico, et sa fête est célébrée le 9 décembre. (Pour en savoir plus sur le pape qui l'a canonisé, voyez notre article sur saint Jean-Paul II.) Comme pour toute apparition approuvée, les catholiques sont libres de l'honorer, mais elle ne fait pas partie de la foi au même titre que le Credo.
Ce que dit l'image
L'image est souvent lue comme un message adressé aux peuples indigènes du Mexique, dans un langage visuel qu'ils comprenaient. Il s'agit de lectures traditionnelles, transmises par la prédication et la dévotion plutôt que d'un enseignement officiel :
- Son visage. Marie apparaît le teint sombre, avec les traits d'une femme métisse, ni simplement européenne ni simplement indigène. Les Mexicains l'appellent La Morenita, « la petite brune ».
- Le soleil, la lune et les étoiles. Elle se tient devant les rayons du soleil, la lune sous ses pieds, vêtue d'un manteau étoilé. On y lit qu'elle est plus grande que le soleil et la lune que beaucoup adoraient, sans être une déesse pour autant : sa tête est inclinée et ses mains sont jointes en prière.
- La ceinture noire. Une bande sombre, haut placée à sa taille, est traditionnellement lue comme le signe qu'elle est enceinte, portant le Christ à un peuple nouveau.
Les chrétiens y ont longtemps vu un écho de la femme du livre de l'Apocalypse :
Apocalypse 12,1
« Un grand signe apparut dans le ciel : une femme revêtue du soleil, la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles. »
La basilique et ses titres
La tilma est conservée aujourd'hui dans la basilique Notre-Dame de Guadalupe, au pied du Tepeyac, l'un des sanctuaires catholiques les plus visités au monde. Dans les jours qui entourent le 12 décembre, elle accueille des millions de pèlerins, dont certains parcourent la dernière partie du chemin à genoux.
Dans son exhortation apostolique Ecclesia in America de 1999, le pape Jean-Paul II l'a appelée patronne de toute l'Amérique, et elle est largement honorée comme patronne des Amériques. Son attention envers un homme pauvre que les puissants ignoraient fait écho au cantique de Marie elle-même dans l'Évangile de Luc :
Luc 1,48
« car il a jeté les yeux sur l'humble condition de sa servante. Voici, désormais toutes les générations me diront bienheureuse. »
Comment le 12 décembre est célébré
Au Mexique et dans les communautés mexicaines du monde entier, la journée commence souvent à minuit avec Las Mañanitas, la chanson d'anniversaire traditionnelle, chantée pour Marie, souvent avec des mariachis, suivie de la messe. Viennent ensuite processions, danses et pèlerinages.
Le rang liturgique de ce jour varie selon les pays. Aux États-Unis, c'est une fête dans le calendrier liturgique national ; dans le calendrier général de l'Église, c'est une mémoire facultative ; au Mexique, c'est l'un des plus grands jours de l'année. Votre paroisse ou votre diocèse peut vous dire comment il est célébré là où vous vivez.
En 2026, le 12 décembre tombe un samedi de l'Avent, quatre jours après l'Immaculée Conception et la veille du dimanche de Gaudete. Le moment est bien choisi : l'Avent est le temps de l'attente du Christ, et Guadalupe montre Marie comme une mère qui attend son enfant. Le guide de l'Avent présente ce temps liturgique.
Quelques manières simples de marquer ce jour :
- Allez à la messe si vous le pouvez, ou rejoignez les Mañanitas de votre paroisse.
- Lisez l'Évangile du jour et laissez Marie vous conduire à son Fils, comme le fait l'image.
- Priez une dizaine de chapelet pour une personne malade ou loin de chez elle. Le guide du chapelet est un bon point de départ.
Une prière simple à Notre-Dame de Guadalupe
Voici une prière simple que nous avons écrite, ce n'est pas un texte officiel de l'Église ; utilisez-la, ou vos propres mots :
Sainte Marie, Notre-Dame de Guadalupe, tu es venue à Juan Diego quand il avait peur, et tu l'as appelé ton fils. Viens à moi aussi, dans ce qui m'inquiète aujourd'hui. Aide-moi à croire que je suis sous ta protection, et rapproche-moi de Jésus, l'enfant que tu as porté. Prie pour les malades, pour les pauvres, pour les migrants et pour tous ceux qui se sentent oubliés. Amen.
Questions fréquentes
Qui est Notre-Dame de Guadalupe ? Notre-Dame de Guadalupe est la Vierge Marie, honorée sous le titre lié à ses apparitions à saint Juan Diego sur la colline de Tepeyac, près de Mexico, en décembre 1531, selon le récit de la tradition catholique. L'image imprimée sur son manteau est vénérée dans la basilique de Guadalupe.
Pourquoi fête-t-on Notre-Dame de Guadalupe le 12 décembre ? Le 12 décembre est, selon la tradition, le jour où Juan Diego a ouvert sa tilma devant l'évêque et où l'image de Marie y est apparue.
Qu'est-ce que la tilma de Juan Diego ? La tilma est le manteau dont Juan Diego s'est servi pour porter les roses à l'évêque. L'image de Marie qui y figure est exposée dans la basilique de Guadalupe, à Mexico.
Juan Diego est-il un saint ? Oui. Le pape Jean-Paul II a canonisé saint Juan Diego Cuauhtlatoatzin le 31 juillet 2002, et sa fête est le 9 décembre.
Les catholiques doivent-ils croire à l'apparition ? Non. L'Église approuve et encourage la dévotion, mais les apparitions ne font pas partie de la foi que tout catholique doit professer.
Célébrer la fête avec Haven
Haven met chaque matin l'Évangile du jour sur votre téléphone, avec une courte réflexion écrite et une prière, pour que vous puissiez commencer le 12 décembre, et chaque jour de l'Avent, avec l'Écriture. Le soir, l'examen du soir, gratuit, est une manière paisible de relire votre journée avec la confiance que Marie demandait à Juan Diego. Si l'Avent vous attire vers la confession, Haven Premium comprend un examen de conscience guidé pour vous aider à vous préparer.
Citations bibliques traduites de la World English Bible (domaine public).