Chaque année, environ quatre semaines avant Noël, les églises catholiques changent de couleur. Les ornements deviennent violets, le Gloria se tait le dimanche, et une couronne portant quatre bougies apparaît près de l'autel et sur bien des tables de cuisine. C'est l'Avent, le temps de l'attente de la venue du Christ.
Il est facile de passer complètement à côté de l'Avent, coincé entre la fin de l'automne et la course de décembre. Ce guide explique ce qu'est ce temps, quand il tombe en 2026, ce que signifient ses coutumes, et comment le vivre simplement dans la prière, même pendant un mois chargé.
Ce qu'est l'Avent
Le mot vient du latin adventus, « venue ». L'Avent est le temps des quatre dimanches qui précèdent Noël, et il ouvre l'année liturgique de l'Église : le premier dimanche de l'Avent est le jour de l'An de l'Église. Notre guide de l'année liturgique montre comment l'Avent s'articule avec les autres temps.
On prend souvent l'Avent pour un petit Carême, parce que les deux utilisent le violet. Ce n'en est pas un. L'Église décrit l'Avent comme un temps de « pieuse et joyeuse attente » (Normes universelles de l'année liturgique et du calendrier, 39). L'esprit n'est pas celui d'une pénitence pour elle-même, mais celui de la disponibilité : la manière dont on attend quelqu'un qu'on aime et qui est en route. Il y a une certaine sobriété, et le Gloria est omis le dimanche pour qu'il retentisse avec toute sa fraîcheur à Noël, mais l'Alléluia demeure.
Les dates de l'Avent 2026
| Jour | Date |
|---|---|
| Premier dimanche de l'Avent | dimanche 29 novembre |
| Deuxième dimanche de l'Avent | dimanche 6 décembre |
| Troisième dimanche de l'Avent (Gaudete) | dimanche 13 décembre |
| Quatrième dimanche de l'Avent | dimanche 20 décembre |
| Fin de l'Avent | jeudi 24 décembre, avant les vêpres |
L'Avent commence officiellement avec les premières vêpres, le samedi qui précède le premier dimanche, et il s'achève avant les vêpres du 24 décembre, quand commence la célébration de Noël.
Deux parties : deux venues
Ce temps regarde dans deux directions à la fois.
- Du premier dimanche jusqu'au 16 décembre, les lectures tournent notre attention vers la seconde venue du Christ, à la fin des temps. Elles parlent de veiller, de rester éveillé et d'être prêt.
- Du 17 au 24 décembre, le regard se resserre sur la préparation de Noël, la célébration de sa première venue à Bethléem. Les Évangiles de semaine racontent les événements qui ont précédé sa naissance.
Voilà pourquoi le premier dimanche ne commence pas par une crèche, mais par un appel à rester éveillé.
Les lectures du dimanche en 2026
L'Avent 2026 ouvre l'année liturgique 2027 : les lectures du dimanche suivent donc l'année B, l'année de l'Évangile selon saint Marc (les jours de semaine suivent l'année I). Le premier dimanche, on lit Marc 13,33-37, l'appel de Jésus à la vigilance :
Marc 13,33
« Prenez garde, veillez et priez ; car vous ne savez pas quand sera ce moment. »
Le deuxième dimanche ouvre l'Évangile de Marc avec Jean le Baptiste, qui reprend les paroles du prophète Isaïe :
Isaïe 40,3
« La voix de celui qui crie : “Préparez dans le désert le chemin du SEIGNEUR ! Aplanissez dans la steppe une route pour notre Dieu.” »
En année B, le troisième dimanche se tourne vers Jean le Baptiste dans l'Évangile de Jean, et le quatrième vers l'Annonciation chez Luc. Paul donne à ce temps sa note d'urgence :
Romains 13,12
« La nuit est avancée, et le jour est proche. Rejetons donc les œuvres des ténèbres et revêtons les armes de la lumière. »
Les couleurs : le violet et le rose
La couleur de l'Avent est le violet, couleur de l'attente et de la préparation. Le troisième dimanche, on peut porter du rose à la place. Ce dimanche s'appelle Gaudete, « réjouissez-vous », d'après le premier mot de son antienne d'ouverture, tirée de saint Paul :
Philippiens 4,4-5
« Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur ! Je le répète : “Réjouissez-vous !” Que votre douceur soit connue de tous les hommes. Le Seigneur est proche. »
Gaudete marque le passage de la mi-temps de l'Avent : Noël est proche, et l'attente s'allège.
La couronne de l'Avent
La couronne de l'Avent est un cercle de branches de sapin ou d'autres feuillages persistants portant quatre bougies : on en allume une le premier dimanche, deux le deuxième, et ainsi de suite, si bien que la lumière grandit à mesure que Noël approche. Une disposition courante compte trois bougies violettes et une rose, la rose étant allumée le dimanche de Gaudete. Les coutumes varient : certaines familles utilisent quatre bougies blanches ou rouges, et d'autres ajoutent au centre une bougie blanche, la « bougie du Christ », pour Noël.
La couronne est une coutume familiale et paroissiale, non une exigence de la liturgie. C'est une belle manière de marquer les semaines : allumez les bougies avant un repas et dites une courte prière. Beaucoup de paroisses bénissent les couronnes le premier dimanche ou juste avant.
Les grandes antiennes « Ô » (17-23 décembre)
Pendant la dernière semaine avant Noël, l'Église prie sept courtes antiennes aux vêpres, chantées avant le Magnificat, et les reprend comme acclamation de l'Évangile à la messe. Chacune invoque le Christ sous un titre tiré de l'Ancien Testament et se termine par un appel : viens !
- 17 décembre : Ô Sagesse (O Sapientia)
- 18 décembre : Ô Seigneur (O Adonai)
- 19 décembre : Ô Rameau de Jessé (O Radix Jesse)
- 20 décembre : Ô Clé de David (O Clavis David)
- 21 décembre : Ô Soleil levant, ou Orient (O Oriens)
- 22 décembre : Ô Roi des nations (O Rex Gentium)
- 23 décembre : Ô Emmanuel (O Emmanuel)
Une explication traditionnelle fait remarquer que les premières lettres des titres latins, lues à rebours depuis la dernière, forment ERO CRAS : « demain, je serai là ». C'est une lecture très aimée plutôt qu'un enseignement de l'Église, mais elle convient à merveille à la veille de Noël. L'hymne Veni, veni, Emmanuel (en anglais « O Come, O Come, Emmanuel ») s'inspire de ces antiennes.
Les coutumes de l'Avent à travers le monde
Quelques-unes des coutumes que les catholiques gardent pendant l'Avent :
- Les messes Rorate. Des messes de la Vierge Marie célébrées avant l'aube, à la lumière des bougies, qui tirent leur nom des premiers mots latins « Rorate caeli », « Cieux, répandez d'en haut votre rosée » (Isaïe 45,8). En Pologne, on les appelle roraty, et les enfants y apportent souvent des lanternes.
- La Saint-Nicolas, 6 décembre. Dans de nombreux pays, les enfants reçoivent de petits cadeaux de saint Nicolas. En 2026, le 6 décembre est un dimanche : à la messe, on célèbre donc le dimanche de l'Avent plutôt que sa mémoire, mais la coutume familiale demeure.
- L'Immaculée Conception, 8 décembre. Une solennité qui célèbre Marie conçue sans le péché originel, et une fête d'obligation dans de nombreux pays. Renseignez-vous auprès de votre diocèse sur les règles locales.
- Notre-Dame de Guadalupe, 12 décembre. Célébrée avec une grande ferveur au Mexique et dans toutes les Amériques.
- Posadas et Simbang Gabi. Au Mexique et dans d'autres régions d'Amérique latine, les neuf nuits du 16 au 24 décembre sont marquées par las posadas, qui rejouent la recherche d'un logement par Marie et Joseph. Aux Philippines, la Simbang Gabi est une neuvaine de messes à l'aube ou le soir pendant ces mêmes neuf jours.
Un plan simple pour chaque jour de l'Avent
Vous n'avez pas besoin d'un programme compliqué. Dix ou quinze minutes par jour suffisent largement :
- Lisez l'Évangile du jour. Les lectures de l'Avent ont été choisies pour ce temps : les suivre simplement est la manière la plus directe de le vivre. Voyez comment lire l'Évangile du jour pour une façon de prier avec lui en cinq minutes.
- Gardez quelques minutes de silence. L'Avent est un temps d'attente, et l'attente a besoin d'un peu de silence. Restez avec une seule phrase de l'Évangile, sans votre téléphone.
- Relisez votre journée le soir. L'examen du soir prend quelques minutes : où était Dieu aujourd'hui, et où suis-je passé à côté de lui ?
- Faites un acte de charité. Une visite, un appel, un don, de la patience avec quelqu'un de difficile. Se préparer à accueillir le Christ, c'est aussi faire de la place aux autres.
- Confessez-vous avant Noël. Beaucoup de paroisses proposent des horaires de confession supplémentaires ou des célébrations pénitentielles pendant l'Avent. Si cela fait longtemps, notre guide comment se confesser vous accompagne pas à pas.
Si vous manquez un jour, reprenez simplement avec l'Évangile d'aujourd'hui. L'Avent n'est pas un examen à réussir.
Questions fréquentes
Quand commence l'Avent en 2026 ? L'Avent 2026 commence le dimanche 29 novembre, avec les premières vêpres le samedi qui précède. Il dure jusqu'au 24 décembre.
Pourquoi l'Avent ne commence-t-il pas à la même date chaque année ? L'Avent compte toujours quatre dimanches avant Noël ; il commence donc le dimanche le plus proche du 30 novembre. La date varie selon le jour de la semaine où tombe Noël.
L'Avent est-il un temps de jeûne comme le Carême ? Non, l'Avent n'est pas un temps pénitentiel comme le Carême, et aucun jeûne n'y est obligatoire. C'est un temps de préparation joyeuse et vigilante, même si beaucoup choisissent de petits sacrifices pour préparer leur cœur.
Que signifient les bougies de la couronne de l'Avent ? Chaque bougie correspond à un dimanche de l'Avent : la lumière qui grandit montre que Noël se rapproche. La bougie rose est allumée le troisième dimanche, Gaudete, le dimanche de la joie.
Vivre l'Avent avec Haven
Haven apporte chaque matin l'Évangile du jour sur votre téléphone : pendant l'Avent, vous pouvez ainsi suivre les mêmes lectures que toute l'Église, avec une courte réflexion écrite et une prière. Le soir, l'examen du soir, gratuit, vous aide à relire votre journée, et l'examen de conscience guidé de Haven Premium peut vous aider à vous préparer à la confession avant Noël.
Citations bibliques traduites de la World English Bible (domaine public).