Chaque Avent, la même voix revient dans les Évangiles du dimanche : Jean le Baptiste, debout au bord du Jourdain, qui appelle les gens à se préparer. Non pas en décorant ou en faisant des achats, mais en se convertissant. Pour beaucoup de catholiques, la manière la plus concrète de lui répondre est de se confesser avant Noël.
Ce guide explique pourquoi la confession a toute sa place pendant l'Avent, ce que l'Église vous demande vraiment, et comment vous préparer en une quinzaine de minutes. Il propose des questions de l'Avent pour la réflexion, et un mot pour ceux qui se sont éloignés depuis des années.
Pourquoi la confession a sa place pendant l'Avent
L'Avent est un temps d'attente du Christ : on se souvient de sa première venue à Bethléem et on regarde vers son retour. L'Église le décrit comme un temps de pieuse et joyeuse attente. Ce n'est pas le Carême, mais il porte une note de préparation et de conversion.
Les lectures de l'Évangile le montrent clairement. Les deuxième et troisième dimanches de l'Avent, l'Église lit les passages sur Jean le Baptiste, venu proclamer un baptême de conversion pour le pardon des péchés. Luc cite le prophète Isaïe pour le décrire :
Luc 3,4
« Comme il est écrit dans le livre des paroles du prophète Isaïe : “La voix de celui qui crie dans le désert : ‘Préparez le chemin du Seigneur. Rendez droits ses sentiers.’” »
La confession est l'une des manières les plus directes de « préparer le chemin ». Elle dégage ce que nous savons déjà faire obstacle entre nous et Dieu, afin que nous puissions communier à Noël le cœur plus léger. Si vous voulez d'abord avoir une vue d'ensemble de ce temps, notre guide de l'Avent en présente le sens, les dates et les coutumes.
Un conseil pratique : dans de nombreux diocèses, les paroisses organisent des célébrations pénitentielles pendant l'Avent, généralement le soir, avec plusieurs prêtres qui confessent en même temps. Les confessions sont plus fréquentées à mesure que Noël approche, et les derniers jours avant le 24 décembre peuvent être très chargés ou offrir peu d'horaires. Visez le début ou le milieu de décembre, et consultez la feuille paroissiale ou le site de votre paroisse, ou appelez le secrétariat.
Ce que l'Église demande, et ce qu'elle offre
L'obligation. L'Église demande aux catholiques de confesser leurs péchés graves (mortels) au moins une fois par an. C'est l'un des préceptes de l'Église (Catéchisme de l'Église catholique, 2042), inscrit aussi dans le droit canonique (Code de droit canonique, canon 989). Le Catéchisme enseigne également que celui qui a conscience d'avoir commis un péché mortel ne doit pas recevoir la communion sans s'être d'abord confessé (CEC 1457). Aucune règle n'impose de se confesser précisément pendant l'Avent.
Le don. L'Église recommande aussi vivement de confesser les fautes quotidiennes, plus légères (les péchés véniels), parce que le sacrement nous aide à grandir et guérit les habitudes contre lesquelles nous luttons (CEC 1458). Se confesser pendant l'Avent n'est pas remplir un quota. C'est accepter une invitation.
Si vous ne savez pas bien ce qui vous concerne, un prêtre peut vous éclairer en quelques minutes de conversation, pendant ou en dehors de la confession.
Comment se préparer en 15 minutes
Vous n'avez pas besoin d'une retraite. Trouvez un quart d'heure au calme, la veille ou à l'église pendant que vous attendez.
- Demandez la lumière (1 minute). Demandez à l'Esprit Saint de vous montrer votre vie avec honnêteté, sans excuses et sans dureté. Une prière simple suffit : « Seigneur, montre-moi ce que tu vois. »
- Faites votre examen de conscience (8 à 10 minutes). Regardez le chemin parcouru depuis votre dernière confession. Les dix commandements sont le guide traditionnel. Si vous voulez un parcours structuré, essayez l'examen de conscience de Haven ; si vous ne voyez pas bien la différence avec l'examen du soir, voyez examen du soir ou examen de conscience.
- Soyez concret. « J'ai été impatient », c'est vague. « Je me suis emporté contre mes enfants presque tous les soirs ce mois-ci », c'est quelque chose que vous pouvez confesser et changer. Nommez clairement les péchés graves, et à peu près combien de fois si vous le pouvez.
- Regrettez. La contrition n'est pas un sentiment qu'il faudrait fabriquer. C'est une vraie tristesse de s'être détourné de Dieu, et le désir de revenir vers lui. Dites-le-lui avec vos propres mots.
- Choisissez un changement. Retenez une résolution réaliste pour les semaines à venir. Le prêtre peut vous aider à la formuler.
Questions de l'Avent pour la réflexion
Ces questions sont des pistes pour vous aider à remarquer ce que l'Avent pourrait vous demander. Elles ne constituent pas un examen de conscience complet. Utilisez-les en complément des commandements, et non à leur place.
Dieu
- Ai-je fait un peu de place pour attendre le Seigneur pendant cet Avent, ou ce temps a-t-il été englouti par l'agenda ?
- Ai-je négligé la prière, ou la messe du dimanche, parce que décembre était chargé ?
- Ai-je été attentif à Dieu dans les petits moments de la journée, ou n'ai-je pensé à lui qu'en courant ?
Les autres
- Ai-je été irritable, impatient ou dur avec mes proches, surtout sous la pression de décembre ?
- Y a-t-il quelqu'un avec qui je dois me réconcilier avant les fêtes : un membre de ma famille, un ami, un collègue ?
- Ai-je contribué à la paix à la maison, ou ai-je ravivé de vieilles disputes ?
- Ai-je colporté des ragots ou mal parlé des autres, y compris de proches que je verrai à Noël ?
- Ai-je été généreux envers les pauvres et envers ceux qui sont seuls en cette période ?
Moi-même
- Ai-je dépensé de l'argent sans réfléchir, ou pour impressionner, en négligeant des besoins réels ?
- Ai-je laissé la hâte et l'agitation étouffer l'attention et la gratitude ?
- Ai-je été honnête avec moi-même au sujet d'une habitude vers laquelle je reviens sans cesse ?
Ce qui se passe au confessionnal
En bref : vous faites le signe de la croix et vous dites depuis combien de temps remonte votre dernière confession. Vous confessez vos péchés simplement. Le prêtre peut vous donner un conseil et une pénitence, souvent une prière. Vous dites un acte de contrition, et le prêtre vous donne l'absolution. En général, cela ne prend que quelques minutes.
Pour le déroulement complet, avec les mots à dire et ce que dit le prêtre, lisez comment se confesser.
Le pardon vient de Dieu dans le sacrement, par le ministère du prêtre. Aucune application ni aucune liste ne peut vous absoudre ; la préparation vous aide seulement à y arriver.
Si cela fait des années
Si cela fait cinq, dix ou vingt ans, l'Avent est justement fait pour vous. Dites-le simplement au prêtre au début : « Cela fait de nombreuses années que je ne me suis pas confessé », et, si vous le souhaitez : « Je vous serais reconnaissant de m'aider. » Les prêtres entendent souvent cela, et la plupart sont heureux de vous guider. Vous n'avez pas besoin de vous souvenir de chaque péché ; confessez ce que vous pouvez, avec honnêteté.
La parabole du fils prodigue décrit la manière dont le père accueille un enfant qui rentre à la maison :
Luc 15,20
« Il se leva et alla vers son père. Mais comme il était encore loin, son père le vit et fut saisi de compassion ; il courut, se jeta à son cou et l'embrassa. »
C'est le père qui court le premier. Et la promesse tient :
1 Jean 1,9
« Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et nous purifier de toute injustice. »
Après la confession : la porter jusqu'à Noël
- Accomplissez votre pénitence rapidement, idéalement avant de quitter l'église.
- Rendez grâce. Asseyez-vous une minute. Que vous vous sentiez léger ou que vous ne ressentiez rien, le sacrement a fait son œuvre.
- Gardez votre résolution modeste et vivante. Revenez-y le soir pendant le reste de l'Avent. Un court examen du soir est une manière douce de le faire.
- Recevez Noël comme un cadeau. Vous venez à la crèche non pas comme quelqu'un qui a tout réglé, mais comme quelqu'un qui a été pardonné.
Isaïe 1,18
« “Venez, et plaidons ensemble”, dit le SEIGNEUR. “Même si vos péchés sont comme l'écarlate, ils deviendront blancs comme la neige. Même s'ils sont rouges comme le cramoisi, ils deviendront comme la laine.” »
Questions fréquentes
Faut-il se confesser avant Noël ? Non, aucune règle particulière n'impose de se confesser pendant l'Avent. L'Église demande aux catholiques de confesser leurs péchés graves au moins une fois par an (CEC 2042, canon 989) et de ne pas communier en ayant conscience d'un péché mortel sans s'être d'abord confessé. L'Avent est simplement un moment très approprié pour y aller.
Quand se confesser pendant l'Avent ? Allez-y au début ou au milieu de décembre si vous le pouvez. Les paroisses organisent souvent des célébrations pénitentielles pendant l'Avent, et les horaires de confession proches du 24 décembre sont généralement très fréquentés ou limités. Renseignez-vous sur les horaires de votre paroisse.
Qu'est-ce qu'une célébration pénitentielle de l'Avent ? C'est une célébration paroissiale, souvent le soir, avec des lectures de l'Écriture et un examen de conscience fait ensemble, suivie de la confession individuelle auprès de l'un des prêtres présents. Vous vous confessez et recevez l'absolution individuellement.
Puis-je me confesser si cela fait de nombreuses années ? Oui. Dites simplement au prêtre depuis combien de temps, ou que cela fait de nombreuses années, et demandez-lui de vous aider. Confessez honnêtement ce dont vous vous souvenez ; vous n'avez pas besoin d'une liste parfaite.
Puis-je confesser uniquement des péchés véniels ? Oui. L'Église recommande de confesser aussi les fautes quotidiennes, parce que le sacrement vous aide à grandir dans la grâce (CEC 1458).
Se préparer avec Haven
L'examen de conscience guidé de Haven (Premium) vous fait parcourir les questions avant la confession, à votre rythme. Il ne remplace pas le sacrement : le pardon se reçoit auprès d'un prêtre. Pendant tout l'Avent, l'Évangile du jour, gratuit, chaque matin, et l'examen du soir peuvent vous garder proches de l'appel de ce temps à préparer le chemin.
Citations bibliques traduites de la World English Bible (domaine public).