Deux pratiques catholiques portent presque le même nom et sont souvent confondues : l'examen du soir (souvent appelé aussi examen de conscience quotidien) et l'examen de conscience avant la confession. Toutes deux consistent à regarder sa vie en présence de Dieu. Toutes deux sont anciennes, simples et gratuites. Mais ce n'est pas la même prière, et connaître la différence aide à garder chacune d'elles.
En résumé : l'examen est une courte prière quotidienne sur toute la journée — les dons autant que les manquements — qui se termine en regardant vers demain. L'examen de conscience avant la confession est une relecture plus complète et plus approfondie avant le sacrement, généralement selon les dix commandements, pour pouvoir nommer honnêtement ses péchés au prêtre.
L'examen du soir : un regard quotidien sur la journée avec Dieu
L'examen vient de saint Ignace de Loyola, qui l'a intégré au XVIe siècle à ses Exercices spirituels ; on se souvient de lui pour avoir exhorté ses compagnons à ne jamais l'abandonner, même les jours sans temps pour une autre prière. Il se prie généralement le soir et prend quelques minutes.
Il a une forme simple. La plupart des versions comptent cinq mouvements :
- Rendez grâce. Regardez la journée et remarquez ce qui vous a été donné — un petit détail suffit.
- Demandez la lumière. Demandez à Dieu de vous montrer la journée telle qu'elle a vraiment été, ni comme vous la défendriez, ni comme vous vous en accuseriez.
- Repassez la journée. Reparcourez les heures. Où y a-t-il eu de la paix ? Où y a-t-il eu de l'agitation, une parole dure, un mouvement de repli ?
- Demandez pardon. Portez devant Dieu ce qui n'est pas allé, simplement, sans vous y attarder.
- Tournez-vous vers demain. Choisissez une petite chose pour le jour suivant et demandez la grâce de la faire.
Remarquez ce que l'examen n'est pas. Ce n'est pas une liste de péchés. Il commence par la gratitude et embrasse toute la journée — les moments où Dieu était proche autant que ceux que vous préféreriez oublier. Son but est de grandir peu à peu dans la conscience de Dieu au cœur de la vie ordinaire.
L'examen de conscience : se préparer à la confession
L'examen de conscience, c'est ce que l'on fait avant le sacrement de pénitence et de réconciliation. Son but est plus étroit et plus profond : voir clairement en quoi on a péché depuis sa dernière confession, afin de pouvoir confesser honnêtement ses péchés et recevoir l'absolution.
C'est pourquoi il s'organise généralement autour d'un cadre moral plutôt qu'autour des heures de la journée :
- Les Dix Commandements — votre relation à Dieu, aux personnes qui vous entourent, et à la vérité, aux biens et à votre propre corps.
- Les préceptes de l'Église — la messe dominicale, la confession et la communion, le jeûne et l'abstinence, le soutien de l'Église.
- Votre état de vie — vos devoirs à la maison, au travail, comme parent, conjoint, ami ou citoyen.
Il est plus approfondi que l'examen, et parle du péché d'une manière que l'examen n'a pas besoin d'adopter chaque soir. Mais il ne cherche pas à être sévère. Un bon examen de conscience pose des questions concrètes, permet de s'arrêter dès que l'on a ce dont on a besoin, et laisse au confesseur le soin d'apprécier la gravité du péché.
Les différences en un coup d'œil
L'examen du soir
- But : remarquer Dieu dans la journée et grandir en attention.
- Quand : chaque soir, en 2 à 10 minutes.
- Forme : cinq mouvements à travers la journée, de la gratitude à demain.
- Objet : toute la journée — les dons autant que les manquements.
- Se termine par : une petite résolution pour demain.
L'examen de conscience
- But : se préparer à confesser ses péchés.
- Quand : avant la confession, sur 10 à 30 minutes ou davantage.
- Forme : les commandements, les préceptes de l'Église, l'état de vie.
- Objet : le péché depuis la dernière confession.
- Se termine par : la contrition, puis le sacrement.
Pourquoi il est utile de faire les deux
Les deux pratiques se soutiennent l'une l'autre. Si vous priez l'examen la plupart des soirs, l'examen de conscience avant la confession devient beaucoup moins intimidant : les journées vous sont déjà familières, des tendances ont déjà émergé, et vous avez l'habitude de vous regarder honnêtement sans désespérer.
Et l'examen de conscience nourrit à son tour l'examen. Une question qui vous a touché avant la confession — sur la patience à la maison, ou sur une habitude à laquelle vous revenez sans cesse — devient souvent ce que vous remarquez le soir dans les jours qui suivent.
Un rythme réaliste pour beaucoup de gens ressemble à ceci :
- Chaque soir : un examen bref, même deux minutes.
- Avant la confession : un examen de conscience plus complet, en prenant son temps.
- Après la confession : emporter une grâce ou une résolution dans les examens de la semaine suivante.
Questions fréquentes
Puis-je utiliser l'examen à la place d'un examen de conscience avant la confession ? Cela peut aider, mais ce n'est pas conçu pour cela. L'examen regarde une journée ; la confession regarde en arrière jusqu'à la dernière confession et demande une relecture plus complète. Utilisez l'examen pour rester proche de Dieu jour après jour, et faites un véritable examen de conscience avant le sacrement.
Dois-je écrire quelque chose ? Non. Certaines personnes notent quelque chose avant la confession pour ne rien oublier, puis jettent le papier. Aucune des deux pratiques n'exige d'écrire.
Et si je ne trouve rien à confesser, ou trop de choses ? Les deux arrivent. Si vous ne trouvez rien, la première étape de l'examen — la gratitude — vaut quand même la peine d'être priée. Si vous trouvez trop de choses, rappelez-vous que vous n'avez pas à tout retenir parfaitement ; dites ce que vous savez et laissez le prêtre vous aider pour le reste.
L'examen est-il réservé aux jésuites ? Non. Il vient de la spiritualité ignatienne, mais il est prié depuis longtemps par des laïcs catholiques et par des chrétiens d'autres traditions.
Prier les deux avec Haven
Haven propose les deux, comme guides distincts. L'examen du soir est gratuit : cinq mouvements en douceur, un verset de l'Écriture pour chacun, avec un rappel du soir optionnel, et rien de ce que vous priez n'est enregistré. L'examen de conscience avant la confession fait partie de Haven Premium : 61 questions selon les commandements, les préceptes de l'Église et l'état de vie, où ce que vous cochez reste à l'écran et n'est jamais enregistré.
Si vous allez vous confesser pour la première fois depuis longtemps, notre guide étape par étape de la confession explique ce qui se passe dans le confessionnal et ce qu'il faut dire.