Cada año, la noche del 11 de diciembre, la gente se reúne a las puertas de las iglesias, de Ciudad de México a Los Ángeles, y le canta a María al llegar la medianoche. Por la mañana, los caminos hacia un cerro de Ciudad de México están llenos de peregrinos. Van a ver un manto de casi quinientos años y la imagen de una mujer joven que hay en él.
Esa mujer es Nuestra Señora de Guadalupe, y su fiesta es el 12 de diciembre. No hace falta ser mexicano para quererla. Esta es la historia tal como la cuenta la tradición, lo que la tradición lee en la imagen, lo que dicen los historiadores y lo que dice la Iglesia, y cómo vivir su fiesta vivas donde vivas.
La historia según la tradición
En diciembre de 1531, diez años después de la conquista española de la capital azteca, un indígena converso llamado Juan Diego Cuauhtlatoatzin iba de camino a Misa. El 9 de diciembre, al pasar junto al cerro del Tepeyac, cerca de la actual Ciudad de México, oyó un canto y una voz de mujer que lo llamaba por su nombre. En lo alto del cerro encontró a una joven que le dijo que era la Virgen María, madre del verdadero Dios, y le pidió que dijera al obispo que construyera allí un templo, donde ella pudiera mostrar su amor y su compasión a todos los que acudieran a ella.
El obispo, el franciscano fray Juan de Zumárraga, lo escuchó con amabilidad, pero no quedó convencido. Juan Diego volvió y le suplicó a María que enviara a alguien más importante. Ella le dijo que lo había elegido a él. Cuando volvió a ver al obispo el 10 de diciembre, este le pidió una señal.
Entonces el tío de Juan Diego, Juan Bernardino, cayó gravemente enfermo. Juan Diego se quedó con él el 11 de diciembre, y en la madrugada del 12 de diciembre salió a buscar a un sacerdote, tomando un camino que rodeaba el cerro para no entretenerse. María le salió al encuentro de todos modos. Le dijo que su tío ya estaba sano y lo envió a lo alto del cerro a cortar flores.
Aunque era diciembre, encontró rosas en flor. Las llevó al obispo en su tilma, el sencillo manto que vestían los hombres indígenas. Cuando la abrió, las rosas cayeron al suelo, y en la tela apareció la imagen de María que hoy se venera en la Basílica de Guadalupe. Su tío, añade la tradición, había quedado de verdad sano.
"¿No estoy yo aquí, que soy tu madre?"
Las palabras más queridas de la historia llegan la mañana del 12 de diciembre, cuando Juan Diego está asustado por su tío y avergonzado por haber intentado esquivarla. En la versión en castellano más conocida, María le dice:
"¿No estoy yo aquí, que soy tu madre?"
Las traducciones varían, porque las palabras proceden de un texto en náhuatl. Para millones de personas son el corazón de Guadalupe: una madre que sale a buscar a su hijo cuando él está demasiado preocupado para ir a ella.
El relato se llama Nican Mopohua ("Aquí se narra"), por sus primeras palabras. Está escrito en náhuatl, la lengua de los aztecas, y tradicionalmente se atribuye a Antonio Valeriano, un sabio indígena del siglo XVI. Lo imprimió por primera vez en 1649 el sacerdote Luis Lasso de la Vega.
Qué discuten los historiadores y qué dice la Iglesia
Los historiadores discuten la documentación. El relato escrito completo se imprimió más de un siglo después de 1531, y los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre cuándo se compuso ni sobre por qué algunos documentos del siglo XVI, entre ellos los escritos conservados del obispo Zumárraga, dicen poco o nada de las apariciones.
La Iglesia no ha pedido a los católicos que resuelvan esas cuestiones. Ha aprobado la devoción a lo largo de los siglos y ha reconocido la santidad de Juan Diego: el papa Juan Pablo II canonizó a san Juan Diego Cuauhtlatoatzin el 31 de julio de 2002 en Ciudad de México, y su fiesta se celebra el 9 de diciembre. (Sobre el papa que lo canonizó puedes leer más en nuestro artículo sobre san Juan Pablo II.) Como con toda aparición aprobada, los católicos son libres de venerarla, pero no forma parte de la fe del mismo modo que el Credo.
Qué dice la imagen
La imagen se suele leer como un mensaje a los pueblos indígenas de México, en un lenguaje visual que ellos entendían. Son lecturas tradicionales, transmitidas en la predicación y la devoción, no enseñanza oficial:
- Su rostro. María aparece con la piel morena y rasgos de mujer mestiza, ni simplemente europea ni simplemente indígena. Los mexicanos la llaman la Morenita.
- El sol, la luna y las estrellas. Está de pie ante los rayos del sol, con la luna bajo sus pies y un manto de estrellas. Se lee como un mensaje de que ella es mayor que el sol y la luna que muchos habían adorado, pero no una diosa: tiene la cabeza inclinada y las manos juntas en oración.
- La cinta negra. Una banda oscura en lo alto de la cintura se interpreta tradicionalmente como señal de que está encinta, llevando a Cristo a un pueblo nuevo.
Los cristianos llevan mucho tiempo viendo en ello un eco de la mujer del libro del Apocalipsis:
Apocalipsis 12:1
"Y una grande señal apareció en el cielo: una mujer vestida del sol, y la luna debajo de sus pies, y sobre su cabeza una corona de doce estrellas."
La Basílica y sus títulos
La tilma se conserva hoy en la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe, al pie del Tepeyac, uno de los santuarios católicos más visitados del mundo. En los días en torno al 12 de diciembre recibe a millones de peregrinos, y algunos recorren el último tramo de rodillas.
En su exhortación apostólica Ecclesia in America, de 1999, el papa Juan Pablo II la llamó patrona de toda América, y se la venera ampliamente como patrona de las Américas. Su cuidado de un hombre pobre al que los poderosos pasaban por alto recuerda el propio cántico de María en el Evangelio de Lucas:
Lucas 1:48
"Porque ha mirado á la bajeza de su criada; porque he aquí, desde ahora me dirán bienaventurada todas las generaciones."
Cómo se celebra el 12 de diciembre
En México y en las comunidades mexicanas de todo el mundo, el día suele empezar a medianoche con Las Mañanitas, la tradicional canción de cumpleaños, cantada a María, a menudo con mariachis, seguida de la Misa. Después vienen procesiones, danzas y peregrinaciones.
El rango litúrgico del día varía según el país. En Estados Unidos es fiesta en el calendario litúrgico nacional; en el calendario general de la Iglesia es memoria libre; en México es uno de los días más grandes del año. Tu parroquia o tu diócesis te dirá cómo se celebra donde vives.
En 2026, el 12 de diciembre cae en sábado de Adviento, cuatro días después de la Inmaculada Concepción y la víspera del domingo de Gaudete. El momento encaja bien: el Adviento es el tiempo de espera de Cristo, y Guadalupe muestra a María como una madre que espera a su hijo. La guía del Adviento recorre este tiempo.
Algunas formas sencillas de vivir el día:
- Ve a Misa si puedes, o únete a las Mañanitas de tu parroquia.
- Lee el Evangelio del día y deja que María te señale a su Hijo, como hace la imagen.
- Reza una decena del rosario por alguien enfermo o lejos de casa. La guía del rosario es un buen comienzo.
Una oración sencilla a la Virgen de Guadalupe
Es una oración sencilla escrita por nosotros, no un texto oficial de la Iglesia; úsala o reza con tus propias palabras:
Santa María, Virgen de Guadalupe, viniste a Juan Diego cuando tenía miedo y lo llamaste hijo tuyo. Ven también a mí, en lo que hoy me preocupa. Ayúdame a confiar en que estoy bajo tu cuidado y acércame a Jesús, el niño que llevaste en tu seno. Ruega por los enfermos, por los pobres, por los migrantes y por todos los que se sienten olvidados. Amén.
Preguntas frecuentes
¿Quién es la Virgen de Guadalupe? La Virgen de Guadalupe es la Virgen María, venerada bajo el título ligado a sus apariciones a san Juan Diego en el Tepeyac, cerca de Ciudad de México, en diciembre de 1531, según narra la tradición católica. La imagen de su tilma se venera en la Basílica de Guadalupe.
¿Por qué se celebra a la Virgen de Guadalupe el 12 de diciembre? El 12 de diciembre es el día en que, según la tradición, Juan Diego abrió su tilma ante el obispo y apareció en ella la imagen de María.
¿Qué es la tilma de Juan Diego? La tilma es el manto que usó Juan Diego para llevar las rosas al obispo. La imagen de María que hay en ella se expone en la Basílica de Guadalupe, en Ciudad de México.
¿Juan Diego es santo? Sí. El papa Juan Pablo II canonizó a san Juan Diego Cuauhtlatoatzin el 31 de julio de 2002, y su fiesta es el 9 de diciembre.
¿Los católicos tienen que creer en la aparición? No. La Iglesia aprueba y fomenta la devoción, pero las apariciones no forman parte de la fe que todo católico debe profesar.
Vivir la fiesta con Haven
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Citas bíblicas: Reina-Valera 1909 (dominio público).