Para toda una generación de católicos, Juan Pablo II era sencillamente el Papa. Guió a la Iglesia durante más de veintiséis años, viajó a bastante más de cien países y lo vio en persona más gente que quizá a nadie antes que él. Cuando murió en 2005, la multitud en la plaza de San Pedro levantaba pancartas con el lema Santo subito!, "¡Santo ya!". Nueve años después, lo fue.
Su fiesta se celebra el 22 de octubre, que en 2026 cae en jueves. Aquí tienes un breve relato de su vida, por qué la Iglesia eligió esa fecha, los rasgos de su fe que siguen marcando cómo rezan los católicos y una oración sencilla para pedir su intercesión.
Breve vida de Karol Wojtyła
Nació como Karol Józef Wojtyła el 18 de mayo de 1920 en Wadowice, una pequeña ciudad del sur de Polonia. Las pérdidas llegaron pronto. Su madre, Emilia, murió cuando él tenía ocho años. Su hermano mayor, Edmund, un joven médico, murió pocos años después tras contagiarse de escarlatina de un paciente. Su padre, un oficial del ejército retirado con quien compartía un piso pequeño, murió en 1941, cuando Karol tenía veinte años. Para entonces ya no le quedaba familia cercana.
Se había trasladado a Cracovia para estudiar literatura y le apasionaba el teatro. Cuando los nazis ocuparon Polonia, la universidad fue cerrada y él trabajó como obrero en una cantera y en una fábrica química. En 1942 empezó a estudiar para el sacerdocio en el seminario clandestino que el arzobispo de Cracovia, Adam Sapieha, dirigía en secreto: un delito que podría haberle costado la vida.
Fue ordenado sacerdote en 1946, obispo auxiliar de Cracovia en 1958, arzobispo de Cracovia en 1964 y cardenal en 1967. El 16 de octubre de 1978 los cardenales lo eligieron papa. Tomó el nombre de Juan Pablo II y fue el primer papa no italiano en más de 450 años, el primero desde el neerlandés Adriano VI a comienzos del siglo XVI, y el primer papa polaco de la historia.
Murió en Roma el 2 de abril de 2005, la tarde anterior al Domingo de la Divina Misericordia. El papa Benedicto XVI lo beatificó el 1 de mayo de 2011, y el papa Francisco lo canonizó el 27 de abril de 2014, junto con el papa Juan XXIII; ambas ceremonias tuvieron lugar en el Domingo de la Divina Misericordia. Su tumba está en la basílica de San Pedro.
Por qué su fiesta es el 22 de octubre
La fiesta de un santo suele celebrarse el día de su muerte, su "nacimiento" para el cielo. Pero el 2 de abril, fecha de la muerte de Juan Pablo II, cae casi siempre en Cuaresma, en Semana Santa o en la Octava de Pascua, cuando las fiestas de los santos ceden ante el tiempo litúrgico. Por eso la Iglesia eligió el 22 de octubre, aniversario de la Misa de inicio de su pontificado en 1978.
En el Calendario Romano General es una memoria libre: las parroquias pueden celebrarla, y muchas lo hacen. En Polonia su día se vive con especial solemnidad, y algunos países y diócesis le dan un rango mayor en sus calendarios propios. Tu parroquia o tu diócesis te dirá cómo se celebra en tu zona.
Los rasgos de su fe
"¡No tengáis miedo!"
En aquella Misa de inicio de pontificado, el 22 de octubre de 1978, el nuevo papa dijo a la multitud: "¡No tengáis miedo! ¡Abrid de par en par las puertas a Cristo!" (Las traducciones varían un poco; también se cita como "¡No temáis!".) Se convirtió en el estribillo de su pontificado, dirigido a quienes vivían bajo el comunismo, a los jóvenes, a los enfermos y a cualquiera que dudara en dejar entrar a Cristo en su vida.
Totus Tuus y su amor a María
Su lema como obispo y como papa fue Totus Tuus, en latín "todo tuyo", dirigido a María. Lo tomó de la devoción mariana de san Luis María Grignion de Montfort, y en su escudo figuraba una gran letra M. Para él, pertenecer por entero a María era una forma de pertenecer por entero a Cristo. A menudo recordaba el momento, al pie de la cruz, en que Jesús confió su madre al discípulo amado:
Juan 19:26–27
"Y como vió Jesús á la madre, y al discípulo que él amaba, que estaba presente, dice á su madre: Mujer, he ahí tu hijo. Después dice al discípulo: He ahí tu madre. Y desde aquella hora el discípulo la recibió consigo."
Los misterios luminosos del rosario
En octubre de 2002, en su carta apostólica Rosarium Virginis Mariae, propuso cinco misterios nuevos para el rosario, los misterios luminosos o misterios de luz, que recorren la vida pública de Cristo, desde su bautismo hasta la institución de la Eucaristía. Poco después de su elección había llamado al rosario su oración predilecta. Nuestra guía sobre cómo rezar el rosario recorre los veinte misterios.
La Divina Misericordia
El 30 de abril de 2000 canonizó a santa Faustina Kowalska, la religiosa polaca cuyo diario difundió la devoción a la Divina Misericordia, y en esa ocasión declaró que el segundo domingo de Pascua se celebraría en toda la Iglesia como Domingo de la Divina Misericordia. Que muriera precisamente en su víspera les pareció a muchos muy significativo. Si quieres empezar con la oración más ligada a esta devoción, mira cómo rezar la Coronilla de la Divina Misericordia.
La Jornada Mundial de la Juventud
A mediados de los años ochenta puso en marcha la Jornada Mundial de la Juventud, invitando a los jóvenes a reunirse con el papa. El primer encuentro internacional se celebró en Buenos Aires en 1987, y estos encuentros continúan hoy, reuniendo a cientos de miles de personas y a veces a millones.
El perdón después del atentado
El 13 de mayo de 1981, fiesta de la Virgen de Fátima, Mehmet Ali Ağca le disparó en la plaza de San Pedro y lo hirió gravemente. Él atribuyó a María haber salvado su vida. En diciembre de 1983 fue a la celda de Ağca en una cárcel de Roma, se sentó con él y habló con él a solas; ya lo había perdonado públicamente. La fotografía de los dos hombres juntos sigue siendo una de las imágenes más claras del perdón cristiano en tiempos modernos.
El sufrimiento a la vista de todos
En sus últimos años vivió con la enfermedad de Parkinson. No la escondió. El papa deportista que había esquiado y caminado por las montañas apenas podía andar o hablar, y dejó que el mundo lo viera. Muchos enfermos y personas mayores han dicho que su ejemplo les enseñó que una vida debilitada sigue teniendo dignidad y sentido.
Palabras por las que se le recuerda
Algunas frases breves, con su contexto:
- "¡No tengáis miedo! ¡Abrid de par en par las puertas a Cristo!": homilía de la Misa de inicio de su pontificado, 22 de octubre de 1978.
- "Totus Tuus": su lema episcopal y papal, con el que se confiaba a María.
- "El futuro de la humanidad se fragua en la familia.": exhortación apostólica Familiaris Consortio (1981), número 86.
Ten cuidado con los textos largos e inspiradores que circulan por internet atribuidos a él; muchos son paráfrasis o proceden de otras personas.
Una oración para pedir su intercesión
Es una oración sencilla escrita por nosotros, no un texto oficial de la Iglesia:
San Juan Pablo II, conociste el dolor de niño, el peligro de joven y la debilidad en la vejez, y en todo ello perteneciste a Cristo y a su Madre. Ruega por mí, para que no tenga miedo, para que abra a Cristo las puertas de mi vida y para que sepa perdonar como tú perdonaste. Pide al Señor misericordia para mí y para los que quiero, y ayúdame a decir contigo a María: Totus Tuus, soy todo tuyo. Amén.
Puedes terminar con un Avemaría, la oración que él tanto amaba, y las palabras: San Juan Pablo II, ruega por nosotros.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la fiesta de san Juan Pablo II? Su fiesta es el 22 de octubre, aniversario del inicio de su pontificado en 1978. En el Calendario Romano General es memoria libre; en Polonia y en algunos otros lugares se celebra con mayor solemnidad.
¿Por qué su fiesta no es el día en que murió? Porque el 2 de abril cae casi siempre en Cuaresma, en Semana Santa o en la Octava de Pascua, cuando normalmente no se celebran las fiestas de los santos. La Iglesia eligió en su lugar el aniversario del comienzo de su pontificado.
¿Por qué a veces se le llama "Juan Pablo Magno"? Es un título popular de cariño y admiración que usan algunos católicos y algunos pastores de la Iglesia desde su muerte. No es un título oficial otorgado por la Iglesia.
¿De qué es patrono san Juan Pablo II? Se le invoca ampliamente como patrono de la Jornada Mundial de la Juventud y de las familias, dos preocupaciones centrales de su pontificado. Son asociaciones populares más que una lista oficial extensa, así que verás listas distintas en distintos sitios.
¿Cuándo fue canonizado Juan Pablo II? Lo canonizó el papa Francisco el 27 de abril de 2014, Domingo de la Divina Misericordia, en la misma ceremonia que al papa Juan XXIII.
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Citas bíblicas: Reina-Valera 1909 (dominio público).