Für eine ganze Generation von Katholiken war Johannes Paul II. einfach der Papst. Er leitete die Kirche mehr als sechsundzwanzig Jahre lang, reiste in weit über hundert Länder und wurde von mehr Menschen persönlich gesehen als vielleicht irgendjemand vor ihm. Als er 2005 starb, hielten die Menschen auf dem Petersplatz Transparente mit der Aufschrift Santo subito! hoch — „Sprecht ihn sofort heilig!“ Neun Jahre später war es so weit.
Sein Gedenktag ist der 22. Oktober, 2026 ein Donnerstag. Hier ein kurzer Überblick über sein Leben, warum die Kirche dieses Datum gewählt hat, die Linien seines Glaubens, die das Beten der Katholiken bis heute prägen, und ein einfaches Gebet um seine Fürsprache.
Ein kurzes Leben des Karol Wojtyła
Er wurde als Karol Józef Wojtyła am 18. Mai 1920 in Wadowice geboren, einer kleinen Stadt im Süden Polens. Der Verlust kam früh. Seine Mutter Emilia starb, als er acht war. Sein älterer Bruder Edmund, ein junger Arzt, starb einige Jahre später, nachdem er sich bei einer Patientin mit Scharlach angesteckt hatte. Sein Vater, ein pensionierter Offizier, mit dem er eine kleine Wohnung teilte, starb 1941, als Karol zwanzig war. Damit hatte er keine nahen Angehörigen mehr.
Er war nach Krakau gezogen, um Literatur zu studieren, und liebte das Theater. Als die Nationalsozialisten Polen besetzten, wurde die Universität geschlossen, und er arbeitete als Arbeiter in einem Steinbruch und in einer Chemiefabrik. 1942 begann er seine Ausbildung zum Priester im Untergrundseminar, das der Krakauer Erzbischof Adam Sapieha im Geheimen leitete — ein Verbrechen, das ihn das Leben hätte kosten können.
1946 wurde er zum Priester geweiht, 1958 Weihbischof in Krakau, 1964 Erzbischof von Krakau und 1967 Kardinal. Am 16. Oktober 1978 wählten ihn die Kardinäle zum Papst. Er nahm den Namen Johannes Paul II. an und wurde der erste nichtitalienische Papst seit mehr als 450 Jahren — der erste seit dem Niederländer Hadrian VI. im frühen 16. Jahrhundert — und der erste polnische Papst überhaupt.
Er starb in Rom am 2. April 2005, am Vorabend des Sonntags der Göttlichen Barmherzigkeit. Papst Benedikt XVI. sprach ihn am 1. Mai 2011 selig, und Papst Franziskus sprach ihn am 27. April 2014 heilig, zusammen mit Papst Johannes XXIII. — beide Feiern fanden am Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit statt. Sein Grab befindet sich im Petersdom.
Warum sein Gedenktag am 22. Oktober ist
Der Gedenktag eines Heiligen wird normalerweise an seinem Todestag gefeiert, seinem „Geburtstag“ für den Himmel. Der Todestag Johannes Pauls II., der 2. April, fällt fast immer in die Fastenzeit, die Karwoche oder die Osteroktav, in der Heiligengedenktage hinter der Kirchenzeit zurücktreten. Darum wählte die Kirche den 22. Oktober, den Jahrestag der Messe, mit der er 1978 sein Pontifikat begann.
Im Allgemeinen Römischen Kalender ist er ein nicht gebotener Gedenktag: Pfarreien dürfen ihn feiern, und viele tun es. In Polen wird sein Tag besonders feierlich begangen, und manche Länder und Bistümer geben ihm in ihren eigenen Kalendern einen höheren Rang. Deine Pfarrei oder dein Bistum kann dir sagen, wie er vor Ort gefeiert wird.
Die Linien seines Glaubens
„Habt keine Angst!“
In jener Messe zur Amtseinführung am 22. Oktober 1978 rief der neue Papst der Menge zu: „Habt keine Angst! Öffnet, ja reißt die Tore weit auf für Christus!“ (Die deutschen Übersetzungen weichen leicht voneinander ab; oft liest man auch „Fürchtet euch nicht!“) Das wurde zum Leitwort seines Pontifikats — gesagt zu Menschen, die unter dem Kommunismus lebten, zu den Jugendlichen, zu den Kranken und zu allen, die zögerten, Christus in ihr Leben zu lassen.
Totus Tuus und seine Liebe zu Maria
Sein Wahlspruch als Bischof und Papst war Totus Tuus — lateinisch für „ganz dein“ — an Maria gerichtet. Er übernahm ihn aus der Marienfrömmigkeit des heiligen Ludwig Maria Grignion von Montfort, und ein großes M stand in seinem Wappen. Ganz Maria zu gehören war für ihn ein Weg, ganz Christus zu gehören. Oft verwies er auf den Moment unter dem Kreuz, als Jesus seine Mutter dem Jünger anvertraute, den er liebte:
Johannes 19,26–27
"Da nun Jesus seine Mutter sah und den Jünger dabeistehen, den er liebhatte, spricht er zu seiner Mutter: Weib, siehe, das ist dein Sohn! Darnach spricht er zu dem Jünger: Siehe, das ist deine Mutter! Und von der Stunde an nahm sie der Jünger zu sich."
Die lichtreichen Geheimnisse des Rosenkranzes
Im Oktober 2002 schlug er in seinem Apostolischen Schreiben Rosarium Virginis Mariae fünf neue Geheimnisse für den Rosenkranz vor — die lichtreichen Geheimnisse —, die das öffentliche Leben Christi umfassen, von seiner Taufe bis zur Einsetzung der Eucharistie. Kurz nach seiner Wahl hatte er den Rosenkranz sein Lieblingsgebet genannt. Unsere Anleitung wie man den Rosenkranz betet führt durch alle zwanzig Geheimnisse.
Die Göttliche Barmherzigkeit
Am 30. April 2000 sprach er die heilige Faustyna Kowalska heilig, die polnische Ordensfrau, deren Tagebuch die Andacht zur Göttlichen Barmherzigkeit verbreitete, und erklärte bei diesem Anlass, dass der Zweite Sonntag der Osterzeit in der ganzen Kirche als Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit begangen werden solle. Dass er an dessen Vorabend starb, empfanden viele als stimmig. Wenn du das Gebet aufnehmen möchtest, das am engsten mit dieser Andacht verbunden ist, lies wie man den Rosenkranz zur Göttlichen Barmherzigkeit betet.
Der Weltjugendtag
Mitte der 1980er-Jahre rief er den Weltjugendtag ins Leben und lud junge Menschen ein, sich mit dem Papst zu versammeln. Das erste internationale Treffen fand 1987 in Buenos Aires statt, und die Treffen gehen bis heute weiter und ziehen Hunderttausende, manchmal Millionen an.
Vergebung nach dem Attentat
Am 13. Mai 1981 — dem Gedenktag Unserer Lieben Frau von Fatima — wurde er auf dem Petersplatz von Mehmet Ali Ağca angeschossen und schwer verletzt. Er schrieb es Maria zu, dass er überlebte. Im Dezember 1983 besuchte er Ağca in seiner Gefängniszelle in Rom, saß bei ihm und sprach unter vier Augen mit ihm; öffentlich hatte er ihm bereits vergeben. Das Foto der beiden Männer ist bis heute eines der deutlichsten Bilder christlicher Vergebung in unserer Zeit.
Leiden in der Öffentlichkeit
In seinen späteren Jahren lebte er mit der Parkinson-Krankheit. Er versteckte sie nicht. Der sportliche Papst, der in den Bergen Ski gefahren und gewandert war, konnte kaum noch gehen oder sprechen, und er ließ die Welt das sehen. Viele Kranke und alte Menschen haben gesagt, sein Beispiel habe sie gelehrt, dass auch ein geschwächtes Leben Würde und Sinn hat.
Worte, für die man sich an ihn erinnert
Ein paar kurze Sätze, mit ihrem Anlass:
- „Habt keine Angst! Öffnet, ja reißt die Tore weit auf für Christus!“ — Predigt in der Messe zum Beginn seines Pontifikats, 22. Oktober 1978.
- „Totus Tuus“ — sein Wahlspruch als Bischof und Papst, mit dem er sich Maria anvertraute.
- „Die Zukunft der Menschheit geht über die Familie!“ — Apostolisches Schreiben Familiaris Consortio (1981), Nr. 86.
Sei vorsichtig mit langen, erbaulichen Texten, die ihm im Internet zugeschrieben werden; viele sind Umschreibungen oder stammen von anderen Menschen.
Ein Gebet um seine Fürsprache
Das ist ein einfaches Gebet von uns, kein offizieller Text der Kirche:
Heiliger Johannes Paul, du hast als Kind Trauer gekannt, als junger Mann Gefahr und im Alter Schwäche, und in allem hast du Christus und seiner Mutter gehört. Bitte für mich, dass ich keine Angst habe, dass ich die Türen meines Lebens für Christus öffne und dass ich vergebe, wie du vergeben hast. Erbitte die Barmherzigkeit des Herrn für mich und für die Menschen, die ich liebe, und hilf mir, mit dir zu Maria zu sagen: Totus Tuus, ich bin ganz dein. Amen.
Du kannst mit einem Gegrüßet seist du, Maria schließen, dem Gebet, das er liebte, und mit den Worten: Heiliger Johannes Paul, bitte für uns.
Häufige Fragen
Wann ist der Gedenktag des heiligen Johannes Paul II.? Sein Gedenktag ist der 22. Oktober, der Jahrestag der Amtseinführung seines Pontifikats 1978. Im Allgemeinen Römischen Kalender ist er ein nicht gebotener Gedenktag; in Polen und an einigen anderen Orten wird er feierlicher begangen.
Warum ist sein Gedenktag nicht an seinem Todestag? Weil der 2. April fast immer in die Fastenzeit, die Karwoche oder die Osteroktav fällt, in der Heiligengedenktage normalerweise nicht gefeiert werden. Die Kirche wählte stattdessen den Jahrestag des Beginns seines Pontifikats.
Warum wird er manchmal „Johannes Paul der Große“ genannt? Das ist ein volkstümlicher Beiname aus Zuneigung und Bewunderung, den manche Katholiken und manche Kirchenvertreter seit seinem Tod verwenden. Einen offiziellen Titel hat die Kirche ihm damit nicht verliehen.
Wofür ist der heilige Johannes Paul II. Patron? Er wird vielfach als Patron des Weltjugendtags und der Familien angerufen, was zwei zentrale Anliegen seines Pontifikats widerspiegelt. Das sind volkstümliche Zuordnungen und keine lange offizielle Liste, darum findest du an verschiedenen Orten verschiedene Listen.
Wann wurde Johannes Paul II. heiliggesprochen? Papst Franziskus sprach ihn am 27. April 2014, dem Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit, heilig, in derselben Feier wie Papst Johannes XXIII.
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Bibelzitate: Lutherbibel 1912 (gemeinfrei).