Als er één katholiek gebed is dat sinds eind 19e eeuw elk continent, elke taal en elke eeuw heeft doorkruist, dan is het wel het Gebed tot Sint Michaël de Aartsengel, gecomponeerd door paus Leo XIII. Katholieken in politiebureaus, ziekenhuizen, oorlogsgebieden, verkoeverkamers en slaapkamers om 3 uur 's nachts zeggen het. Veel parochies bidden het nog steeds na elke mis. De tekst is kort genoeg om in vijf minuten uit het hoofd te leren.
Dit is wie Sint-Michiel is, waar het beroemde gebed vandaan kwam en hoe katholieken over de hele wereld zijn feest vieren op 29 september.
Wie Sint-Michiel is
Sint Michaël (Hebreeuws Mi-ka-el, "Wie is als God?") is de aartsengel die vier keer in de Bijbel wordt genoemd:
- Daniël 10:13, 21 — Michaël als "een van de belangrijkste prinsen" die Israël verdedigt
- Daniël 12:1 — Michaël zal opstaan om Gods volk te beschermen in tijden van nood
- Judas 9 — Michaël redetwist met de duivel over het lichaam van Mozes
- Openbaring 12:7–9 — Michaël en zijn engelen voeren oorlog tegen de draak, en de draak wordt neergeworpen
De naam zelf is een vraag: "Wie is als God?" – en die vraag is het antwoord op de trots van Lucifer, die probeerde zichzelf op God te lijken. Michaels naam is de berisping van elke trotse bewering.
In de katholieke traditie is Michaël een van de drie aartsengelen die in de Bijbel worden genoemd (samen met Gabriël en Rafaël), de prins van het hemelse leger en de beschermer van de Kerk. Zijn feest op 29 september is het Feest van de heilige aartsengelen Michaël, Gabriël en Rafaël – één feest voor alle drie.
Waar hij beschermheer van is
Sint-Michiel is beschermheer van:
- Politieagenten (het embleem van veel politiekorpsen over de hele wereld draagt zijn afbeelding)
- Soldaten, parachutisten en het leger
- Paramedici, EMT's en hulpverleners
- De zieken en de stervenden — in het katholieke gebed voor de stervenden wordt Michael aangeroepen om de ziel naar God te leiden
- Kruideniers (een middeleeuws gildemecenaat)
- Mariners — veel havensteden hebben een Sint-Michielskapel aan de haven
- De Kerk als geheel — Michaël is haar engelachtige beschermer
Het beroemde gebed (Leo XIII, 1886)
In 1886 had paus Leo XIII naar verluidt een visioen van demonische geesten die neerdaalden op Rome en de Kerk. Hij stelde dit gebed onmiddellijk daarna op en gaf opdracht het te bidden na elke lage mis in de hele Latijnse Kerk. De gewoonte bleef bestaan van 1886 tot de liturgische hervormingen van 1965, toen het optioneel werd. In de afgelopen twintig jaar hebben veel parochies het gerestaureerd.
Het gebed:
Heilige Aartsengel Michaël, verdedig ons in de strijd; wees onze bescherming tegen de boosheid en de listen van de duivel. Wij smeken ootmoedig dat God hem zijn macht doe gevoelen. En gij, vorst der hemelse legerscharen, drijf Satan en de andere boze geesten die tot verderf van de zielen over de wereld rondgaan, door de goddelijke kracht in de hel terug. Amen.
Dat is het hele gebed. Vijfenveertig seconden om te zeggen. Het onthouden waard.
Een langere versie, tegelijkertijd geschreven door Leo XIII (zelden in het openbaar gebeden maar beschikbaar in veel devotionele boeken), breidt deze aanzienlijk uit met theologische en historische verwijzingen naar de strijd van de Kerk tegen het kwaad.
Het rozenhoedje van Sint-Michiel
Minder bekend dan het gebed, maar op zichzelf al een krachtige devotie, werd het rozenhoedje van Sint-Michiel begin 18e eeuw geopenbaard aan een Portugese karmelietennon, Antonia van Astonac. Er werd haar verteld dat het rozenhoedje voor degenen die het baden de hulp zou krijgen van negen engelenkoren in het leven, en op het uur van de dood begeleid zou worden naar de hemel.
Het rozenhoedje wordt gebeden op een speciaal rozenhoedje met negen secties van elk drie kralen, plus vier slotkralen. Het heeft negen begroetingen – één voor elk engelenkoor – gevolgd door een Onze Vader, drie weesgegroetjes en de standaard afsluitende gebeden.
Een verkorte versie: veel katholieken bidden eenvoudigweg op gewone rozenkranskralen:
Moge de Heer ons op voorspraak van Sint-Michiel en het hemelse koor van Serafijnen waardig maken om te branden met het vuur van volmaakte naastenliefde. Onze Vader, drie weesgegroetjes.
(Herhaal het patroon voor elk engelenkoor: Serafijnen, Cherubijnen, Tronen, Heerschappijen, Deugden, Machten, Vorsten, Aartsengelen, Engelen.)
Afsluitende gebeden:
Heilige Aartsengel Michaël, glorieuze prins, leider en kampioen van het hemelse leger... verkrijg voor mij van de Heer de genade die ik nu van je vraag (intentie).
Veel edities van het katholieke gebedenboek Saint Andrew Daily Missal en Pieta Prayer Book bevatten de volledige tekst.
De grote heiligdommen
Drie oude heiligdommen op de Europese pelgrimskaart – gelegen op een beroemde ‘zwaardlijn’ die grofweg van Ierland naar het Heilige Land loopt – verankeren de wereldwijde cultus van Sint-Michiel:
Monte Sant'Angelo in Apulië, Zuid-Italië. Verschijning van Sint-Michiel aan de bisschop van Siponto in 490 n.Chr.. Het grottenheiligdom op Monte Gargano is het oudste westerse christelijke heiligdom voor Sint-Michiel en wordt sinds de vijfde eeuw onafgebroken bezocht. UNESCO-werelderfgoed.
Mont-Saint-Michel in Normandië, Frankrijk. Verschijning aan bisschop Aubert van Avranches in 708 n.Chr.. De abdij die oprijst op een getijdeneiland blijft een van de meest bezochte bedevaartsoorden van Frankrijk.
Skellig Michael voor de zuidwestkust van Ierland. Kloosternederzetting uit de zesde of zevende eeuw, gewijd aan de aartsengel. UNESCO-erfgoedsite. (Ook beroemd om het filmpubliek uit de vervolgtrilogie Star Wars te filmen.)
Er zijn er nog tientallen – in Spanje, in Duitsland, in Polen, in Griekenland – maar die drie vormen samen de ruggengraat van de middeleeuwse Sint-Michielsbedevaart.
Feestdag
Dinsdag 29 september 2026 is het Feest van de Heilige Aartsengelen Michaël, Gabriël en Rafaël. In de Engelse traditie wordt deze dag ook wel Michaelmas genoemd – ooit een van de vier “kwartdagen” van de Engelse kalender waarop de huur werd betaald en de rekeningen werden vereffend.
In het katholieke liturgische jaar is de dag een feest (één rang lager dan een plechtigheid). De lezingen omvatten Daniël 7 (de Mensenzoon en de engelen) en Openbaring 12 (Michaël vecht tegen de draak).
Hoe het feest wordt gemarkeerd
In Italië organiseert Monte Sant'Angelo pelgrimstochten en processies door het grotheiligdom. Veel parochies bidden die dag naast het Leo XIII-gebed de Rozenkrans van Sint-Michiel.
In Polen, św. Michał Archanioł wordt alom vereerd; veel parochies en kapellen zijn aan hem gewijd, en het Sanktuarium św. Michała Archanioła in Krzemna bij Krakau is het grootste Poolse heiligdom voor hem. Het Leo XIII-gebed wordt in veel parochies het hele jaar door na elke mis gebeden, vooral in het bisdom Krakau, in navolging van Johannes Paulus II.
In Frankrijk viert Mont-Saint-Michel een mis in de abdij en pelgrimstochten langs de middeleeuwse routes die ernaartoe leiden. In Normandië en Bretagne houden parochies foire de Saint-Michel (Sint-Michielsbeurzen) – ooit belangrijke landbouwmarkten, nu volksfeesten.
In Spanje wordt San Miguel Arcángel op grote schaal gevierd; in veel regio's is 29 september een regionaal of gemeentelijk patronaal feest.
In Brazilië heeft São Miguel Arcanjo in elke staat parochies naar hem vernoemd; Veel politiepastoraals houden op het feest een speciale votiefmis.
In Duitsland en Oostenrijk blijven Michaeli (Michaelmas)-tradities bestaan in het landbouw- en volksleven: Michaelimarkt (Michaelmas-markten), Michaelisbraten (gans) en speciale mis met het engelenkoor in het eucharistisch gebed.
Hoe het feest te vieren
Een eenvoudige vorm voor dinsdag 29 september 2026:
Ochtend. Bid langzaam en hardop het Leo XIII-gebed tot Sint-Michiel. Onthoud het die dag als je het nog niet weet.
Ergens op de dag. Bid het (verkorte) rozenhoedje van Sint-Michiel, of slechts een tientje ervan. Lees Openbaring 12:7–12 — Michaël en de draak.
Tijdens de mis. Veel parochies vieren het feest zoals gepland in hun dagelijkse mis; Sommigen voegen er een plechtige avondmis aan toe. De lezingen van die dag omvatten Daniël 7 en Openbaring 12 – luister ernaar.
Voor politie, paramedici, soldaten, SEH-verpleegkundigen, brandweerlieden in je leven: bid het Leo XIII-gebed voor hen bij naam. Sint-Michiel is hun beschermheer.
Voor het slapengaan. Bid het nog een keer, dit keer voor bescherming voor de komende nacht.
Waar dit past bij Haven
Het Leo XIII-gebed is kort genoeg om toe te voegen aan elk dagelijks gebedsritme. Als je huidige ritme alleen maar Haven's dagelijkse vers in de ochtend is, past het Sint-Michielsgebed er op natuurlijke wijze bij als een afsluitende beschermende petitie.
Voor dagen waarop het weer donkerder is dan het weer van gewone angst, blijven de collecties bijbelverzen voor angst en bijbelverzen voor hoop bij de hand. De gids voor het Kroontje van de Goddelijke Barmhartigheid is een ander kort herhalend gebed om bescherming. Faustina kreeg, net als Leo XIII, het hare als reactie op een geestelijke strijd.
Een laatste woord
De katholieke kerk is nooit verlegen geweest over de realiteit van het kwaad en de realiteit van bescherming. Sint Michaël de Aartsengel is de persoonlijke naam voor die bescherming – aan de Kerk gegeven door middel van de Schrift, verdiept door eeuwen van pelgrimstochten en gebed, geformaliseerd door Leo XIII tot de eenvoudigste van alle katholieke voorbeden.
Vijfenveertig seconden. Eén keer per dag. Of na elke mis. Of de nacht dat iemand van wie je houdt gevaar loopt.
Heilige Aartsengel Michaël, verdedig ons in de strijd.
Heilige aartsengelen Michaël, Gabriël en Rafaël, bid voor ons.