Voor een hele generatie katholieken was Johannes Paulus II gewoon de paus. Hij leidde de Kerk meer dan zesentwintig jaar, reisde naar ruim honderd landen en werd door meer mensen in levenden lijve gezien dan misschien wie ook vóór hem. Toen hij in 2005 stierf, hield de menigte op het Sint-Pietersplein spandoeken omhoog met Santo subito! – "Maak hem nu meteen heilig!" Negen jaar later was het zover.
Zijn feest wordt gevierd op 22 oktober, in 2026 een donderdag. Hieronder een korte schets van zijn leven, waarom de Kerk voor die datum koos, de draden van zijn geloof die nog altijd bepalen hoe katholieken bidden, en een eenvoudig gebed om zijn voorspraak.
Het leven van Karol Wojtyła in het kort
Hij werd geboren als Karol Józef Wojtyła op 18 mei 1920 in Wadowice, een stadje in het zuiden van Polen. Verlies kwam vroeg. Zijn moeder Emilia stierf toen hij acht was. Zijn oudere broer Edmund, een jonge arts, stierf een paar jaar later nadat hij roodvonk had opgelopen van een patiënt. Zijn vader, een gepensioneerde beroepsofficier met wie hij een kleine flat deelde, stierf in 1941, toen Karol twintig was. Vanaf dat moment had hij geen naaste familie meer.
Hij was naar Krakau verhuisd om literatuur te studeren en hield van toneel. Toen de nazi's Polen bezetten, werd de universiteit gesloten en werkte hij als arbeider in een steengroeve en een chemische fabriek. In 1942 begon hij aan zijn priesteropleiding in het ondergrondse seminarie dat de aartsbisschop van Krakau, Adam Sapieha, in het geheim leidde – een misdrijf dat hem het leven had kunnen kosten.
Hij werd in 1946 tot priester gewijd, werd in 1958 hulpbisschop van Krakau, in 1964 aartsbisschop van Krakau en in 1967 kardinaal. Op 16 oktober 1978 kozen de kardinalen hem tot paus. Hij nam de naam Johannes Paulus II aan en werd de eerste niet-Italiaanse paus in meer dan 450 jaar – de eerste sinds de Nederlander Adrianus VI in het begin van de zestiende eeuw – en de allereerste Poolse paus.
Hij stierf in Rome op 2 april 2005, op de avond vóór de Zondag van de Goddelijke Barmhartigheid. Paus Benedictus XVI verklaarde hem zalig op 1 mei 2011, en paus Franciscus verklaarde hem heilig op 27 april 2014, samen met paus Johannes XXIII – beide plechtigheden op de Zondag van de Goddelijke Barmhartigheid. Zijn graf bevindt zich in de Sint-Pietersbasiliek.
Waarom zijn feest op 22 oktober valt
Het feest van een heilige wordt normaal gevierd op zijn sterfdag, zijn "geboortedag" voor de hemel. De sterfdag van Johannes Paulus II, 2 april, valt bijna altijd in de veertigdagentijd, de Goede Week of het octaaf van Pasen, wanneer heiligendagen wijken voor de kerkelijke tijd. Daarom koos de Kerk voor 22 oktober, de verjaardag van de mis waarmee zijn pontificaat in 1978 begon.
Op de Algemene Romeinse Kalender is het een vrije gedachtenis: parochies mogen haar vieren, en veel doen dat ook. In Polen wordt zijn dag bijzonder plechtig gevierd, en sommige landen en bisdommen geven hem een hogere rang op hun eigen kalender. Je parochie of bisdom kan je vertellen hoe de dag plaatselijk wordt gevierd.
De draden van zijn geloof
"Wees niet bang!"
Tijdens die inauguratiemis op 22 oktober 1978 zei de nieuwe paus tegen de menigte: "Wees niet bang! Open de deuren wijd voor Christus!" (De Nederlandse vertalingen verschillen licht; je hoort ook "Weest niet bang".) Het werd het refrein van zijn pontificaat – gericht tot mensen die onder het communisme leefden, tot jongeren, tot zieken en tot iedereen die aarzelde om Christus in zijn leven toe te laten.
Totus Tuus en zijn liefde voor Maria
Zijn wapenspreuk als bisschop en paus was Totus Tuus – Latijn voor "helemaal de uwe" – gericht tot Maria. Hij ontleende haar aan de Mariadevotie van de heilige Lodewijk Maria Grignion de Montfort, en op zijn wapen stond een grote letter M. Voor hem was helemaal aan Maria toebehoren een manier om helemaal aan Christus toe te behoren. Hij wees vaak op het moment onder het kruis waarop Jezus zijn moeder toevertrouwde aan de leerling die hij liefhad:
Johannes 19:26–27
"Toen Jezus dan zijn moeder zag, en de leerling die hij liefhad daarbij zag staan, zei hij tegen zijn moeder: ‘Vrouw, zie, uw zoon!’ Daarna zei hij tegen de leerling: ‘Zie, je moeder!’ Vanaf dat uur nam de leerling haar bij zich in huis."
De Geheimen van het Licht
In oktober 2002 stelde hij in zijn apostolische brief Rosarium Virginis Mariae vijf nieuwe geheimen voor de rozenkrans voor – de Geheimen van het Licht – over het openbare leven van Christus, van zijn doop tot de instelling van de eucharistie. Kort na zijn verkiezing had hij de rozenkrans zijn lievelingsgebed genoemd. Onze gids over hoe je de rozenkrans bidt loopt alle twintig geheimen door.
De Goddelijke Barmhartigheid
Op 30 april 2000 verklaarde hij de heilige Faustina Kowalska heilig, de Poolse zuster wier dagboek de devotie tot de Goddelijke Barmhartigheid verspreidde, en bij die gelegenheid bepaalde hij dat de tweede zondag van Pasen in de hele Kerk gevierd zou worden als Zondag van de Goddelijke Barmhartigheid. Dat hij op de vooravond daarvan stierf, vonden velen veelzeggend. Wil je het gebed oppakken dat het nauwst met deze devotie verbonden is, lees dan hoe je de Rozenkrans van de Goddelijke Barmhartigheid bidt.
De Wereldjongerendagen
Halverwege de jaren tachtig begon hij met de Wereldjongerendagen, waarop hij jongeren uitnodigde om samen met de paus bijeen te komen. De eerste internationale bijeenkomst vond in 1987 plaats in Buenos Aires, en de ontmoetingen gaan nog altijd door, met honderdduizenden en soms miljoenen deelnemers.
Vergeving na de aanslag
Op 13 mei 1981 – het feest van Onze Lieve Vrouw van Fatima – werd hij op het Sint-Pietersplein neergeschoten door Mehmet Ali Ağca en zwaar gewond. Hij schreef aan Maria toe dat zijn leven gered was. In december 1983 ging hij naar Ağca's gevangeniscel in Rome, zat bij hem en sprak onder vier ogen met hem; publiekelijk had hij hem al vergeven. De foto van de twee mannen samen is nog altijd een van de helderste beelden van christelijke vergeving in de moderne tijd.
Lijden in het openbaar
In zijn laatste jaren leefde hij met de ziekte van Parkinson. Hij verborg het niet. De sportieve paus die in de bergen had geskied en gewandeld, kon nauwelijks nog lopen of spreken, en hij liet de wereld dat zien. Veel zieken en ouderen hebben gezegd dat zijn voorbeeld hun leerde dat een verzwakt leven nog steeds waardigheid en zin heeft.
Woorden waarom hij herinnerd wordt
Een paar korte zinnen, met de gelegenheid erbij:
- "Wees niet bang! Open de deuren wijd voor Christus!" – homilie tijdens de mis bij het begin van zijn pontificaat, 22 oktober 1978.
- "Totus Tuus" – zijn wapenspreuk als bisschop en paus, waarmee hij zich aan Maria toevertrouwde.
- "De toekomst van de mensheid gaat via het gezin." – apostolische exhortatie Familiaris Consortio (1981), nummer 86.
Wees voorzichtig met lange, inspirerende teksten die online aan hem worden toegeschreven; veel daarvan zijn parafrases of komen van anderen.
Een gebed om zijn voorspraak
Dit is een eenvoudig gebed van onszelf, geen officiële tekst van de Kerk:
Heilige Johannes Paulus II, u kende verdriet als kind, gevaar als jonge man en zwakte op hoge leeftijd, en door dat alles heen behoorde u toe aan Christus en aan zijn Moeder. Bid voor mij, dat ik niet bang ben, dat ik de deuren van mijn leven openzet voor Christus, en dat ik vergeef zoals u vergaf. Vraag de barmhartigheid van de Heer voor mij en voor wie mij lief zijn, en help mij om met u tot Maria te zeggen: Totus Tuus, ik ben helemaal de uwe. Amen.
Je kunt eindigen met een Weesgegroet, het gebed waar hij zo van hield, en de woorden: Heilige Johannes Paulus II, bid voor ons.
Veelgestelde vragen
Wanneer is de feestdag van de heilige Johannes Paulus II? Zijn feestdag is 22 oktober, de verjaardag van het begin van zijn pontificaat in 1978. Op de Algemene Romeinse Kalender is het een vrije gedachtenis; in Polen en op enkele andere plaatsen wordt de dag plechtiger gevierd.
Waarom valt zijn feest niet op zijn sterfdag? Omdat 2 april bijna altijd in de veertigdagentijd, de Goede Week of het octaaf van Pasen valt, wanneer heiligendagen normaal niet worden gevierd. De Kerk koos in plaats daarvan de verjaardag van het begin van zijn pausschap.
Waarom wordt hij soms "Johannes Paulus de Grote" genoemd? Het is een populaire eretitel uit genegenheid en bewondering, die sinds zijn dood door sommige katholieken en sommige kerkleiders wordt gebruikt. Het is geen officiële titel van de Kerk.
Van wie of wat is de heilige Johannes Paulus II de patroonheilige? Hij wordt veel aangeroepen als patroon van de Wereldjongerendagen en van gezinnen, twee centrale thema's van zijn pontificaat. Dat zijn eerder populaire associaties dan een lange officiële lijst, dus je ziet op verschillende plaatsen verschillende lijsten.
Wanneer werd Johannes Paulus II heilig verklaard? Hij werd op 27 april 2014, de Zondag van de Goddelijke Barmhartigheid, heilig verklaard door paus Franciscus, in dezelfde plechtigheid als paus Johannes XXIII.
Bidden met Haven
Johannes Paulus II bouwde zijn dagen rond het Evangelie en rond een eerlijk zelfonderzoek voor God. Haven helpt bij allebei: het Evangelie van de dag komt elke ochtend binnen met een korte overweging en een gebed, en het avondexamen biedt een paar stille minuten om op de dag terug te kijken. Bereid je je voor op de biecht, dan voegt Haven Premium een begeleid gewetensonderzoek toe.
Bijbelcitaten vertaald uit de World English Bible (publiek domein).