Ogni anno, circa quattro settimane prima di Natale, le chiese cattoliche cambiano colore. I paramenti diventano viola, la domenica il Gloria tace e una corona con quattro candele compare vicino all'altare e su molte tavole di casa. È l'Avvento, il tempo dell'attesa della venuta di Cristo.
È facile lasciarsi sfuggire l'Avvento, schiacciato tra la fine dell'autunno e la corsa di dicembre. Questa guida spiega che cos'è questo tempo, quando cade nel 2026, che cosa significano le sue usanze e come pregarlo con semplicità, anche in un mese pieno di impegni.
Che cos'è l'Avvento
La parola viene dal latino adventus, "venuta". L'Avvento è il tempo delle quattro domeniche prima di Natale e apre l'anno liturgico della Chiesa: la prima domenica di Avvento è il capodanno della Chiesa. La nostra guida all'anno liturgico mostra come l'Avvento si inserisce tra gli altri tempi.
Spesso l'Avvento viene scambiato per una piccola Quaresima, perché entrambi usano il viola. Non lo è. La Chiesa descrive l'Avvento come tempo di "pia e gioiosa attesa" (Norme generali per l'ordinamento dell'anno liturgico e del calendario, 39). Il clima non è la penitenza fine a se stessa, ma la prontezza: il modo in cui aspetti una persona cara che sta arrivando. C'è una certa sobrietà, e la domenica il Gloria si omette perché risuoni nuovo a Natale, ma l'Alleluia resta.
Le date dell'Avvento 2026
| Giorno | Data |
|---|---|
| Prima domenica di Avvento | Domenica 29 novembre |
| Seconda domenica di Avvento | Domenica 6 dicembre |
| Terza domenica di Avvento (Gaudete) | Domenica 13 dicembre |
| Quarta domenica di Avvento | Domenica 20 dicembre |
| Fine dell'Avvento | Giovedì 24 dicembre, prima dei Vespri |
L'Avvento inizia formalmente con i primi Vespri del sabato che precede la prima domenica e termina prima dei Vespri del 24 dicembre, quando comincia la celebrazione del Natale.
Due parti: due venute
Questo tempo guarda in due direzioni insieme.
- Dalla prima domenica fino al 16 dicembre, le letture rivolgono l'attenzione alla seconda venuta di Cristo alla fine dei tempi. Parlano di vigilare, di restare svegli e di essere pronti.
- Dal 17 al 24 dicembre, lo sguardo si concentra sulla preparazione al Natale, la celebrazione della sua prima venuta a Betlemme. I Vangeli feriali raccontano gli avvenimenti che precedono la sua nascita.
Ecco perché la prima domenica non comincia con una mangiatoia, ma con l'avvertimento a restare svegli.
Le letture domenicali nel 2026
L'Avvento 2026 apre l'anno liturgico 2027, quindi le letture domenicali seguono l'anno B, l'anno del Vangelo di Marco (i giorni feriali seguono l'anno I). La prima domenica si legge Marco 13,33–37, l'invito di Gesù alla vigilanza:
Marco 13,33
"Prendete guardia; vegliate, ed orate; perciocchè voi non sapete quando sarà quel tempo."
La seconda domenica apre il Vangelo di Marco con Giovanni Battista, che riprende le parole del profeta Isaia:
Isaia 40,3
"Vi è una voce d'uno che grida: Acconciate nel deserto la via del Signore, addirizzate per la solitudine la strada all'Iddio nostro."
Nell'anno B la terza domenica si rivolge a Giovanni Battista nel Vangelo di Giovanni, e la quarta all'Annunciazione in Luca. Paolo dà a questo tempo la sua nota di urgenza:
Romani 13,12
"La notte è avanzata, e il giorno è vicino; gettiamo adunque via le opere delle tenebre, e siam vestiti degli arnesi della luce."
I colori: viola e rosaceo
Il colore dell'Avvento è il viola, colore dell'attesa e della preparazione. La terza domenica si può usare invece il rosaceo. Quella domenica si chiama Gaudete, "rallegratevi", dalla prima parola della sua antifona d'ingresso, tratta da Paolo:
Filippesi 4,4–5
"Rallegratevi del continuo nel Signore; da capo dico, rallegratevi. La vostra mansuetudine sia nota a tutti gli uomini, il Signore è vicino."
La domenica Gaudete segna il passaggio oltre la metà del cammino: il Natale è vicino e l'attesa si fa più leggera.
La corona d'Avvento
La corona d'Avvento è un cerchio di rami sempreverdi con quattro candele: se ne accende una la prima domenica, due la seconda e così via, così che la luce cresce man mano che il Natale si avvicina. Uno schema diffuso prevede tre candele viola e una rosa, quella rosa accesa nella domenica Gaudete. Le usanze variano: alcune famiglie usano quattro candele bianche o rosse, e alcune aggiungono al centro una candela bianca, la "candela di Cristo", per Natale.
La corona è un'usanza domestica e parrocchiale, non un obbligo liturgico. È un modo bello di scandire le settimane: accendi le candele prima di un pasto e di' una breve preghiera. Molte parrocchie benedicono le corone nella prima domenica o poco prima.
Le antifone O (17–23 dicembre)
Nell'ultima settimana prima di Natale la Chiesa prega ai Vespri sette brevi antifone, cantate prima del Magnificat, e le usa come acclamazione al Vangelo nella Messa. Ognuna invoca Cristo con un titolo dell'Antico Testamento e termina con la supplica che venga:
- 17 dicembre: O Sapienza (O Sapientia)
- 18 dicembre: O Signore (O Adonai)
- 19 dicembre: O Radice di Iesse (O Radix Jesse)
- 20 dicembre: O Chiave di Davide (O Clavis David)
- 21 dicembre: O Astro che sorgi, o Oriente (O Oriens)
- 22 dicembre: O Re delle genti (O Rex Gentium)
- 23 dicembre: O Emmanuele (O Emmanuel)
Una spiegazione tradizionale fa notare che le iniziali dei titoli latini, lette a ritroso dall'ultimo, formano ERO CRAS: "domani ci sarò". È una lettura molto amata più che un insegnamento della Chiesa, ma si adatta magnificamente alla vigilia di Natale. L'inno latino Veni, veni, Emmanuel si basa su queste antifone.
Le usanze dell'Avvento nel mondo
Alcune delle usanze che i cattolici vivono in Avvento:
- Messe Rorate. Messe della Madonna celebrate prima dell'alba a lume di candela, che prendono il nome dalle parole latine iniziali "Rorate caeli", "stillate, cieli, dall'alto" (Isaia 45,8). In Polonia si chiamano roraty, e i bambini portano spesso delle lanterne.
- San Nicola, 6 dicembre. In molti paesi i bambini ricevono piccoli doni da san Nicola. Nel 2026 il 6 dicembre è domenica, quindi nella Messa si celebra la domenica di Avvento al posto della sua memoria, ma l'usanza di famiglia resta.
- L'Immacolata Concezione, 8 dicembre. Solennità che celebra Maria concepita senza peccato originale, e giorno di precetto in molti paesi. Verifica le norme locali della tua diocesi.
- La Madonna di Guadalupe, 12 dicembre. Celebrata con grande devozione in Messico e in tutte le Americhe.
- Posadas e Simbang Gabi. In Messico e in altre parti dell'America Latina, le nove sere dal 16 al 24 dicembre si vivono con las posadas, che rievocano Maria e Giuseppe in cerca di alloggio. Nelle Filippine il Simbang Gabi è una novena di Messe all'alba o alla sera negli stessi nove giorni. In Italia, negli stessi giorni, molte parrocchie celebrano la Novena di Natale.
Un semplice piano quotidiano per l'Avvento
Non ti serve un programma elaborato. Dieci o quindici minuti al giorno bastano:
- Leggi il Vangelo del giorno. Le letture dell'Avvento sono state scelte per questo tempo, quindi seguirle è il modo più diretto per viverlo. Trovi la lettura di oggi nella nostra pagina del Vangelo del giorno, e in come leggere il Vangelo del giorno un modo di cinque minuti per pregarlo.
- Custodisci qualche minuto di silenzio. L'Avvento è attesa, e l'attesa ha bisogno di un po' di silenzio. Resta con una frase del Vangelo, senza telefono.
- Guarda indietro la sera. L'examen della sera richiede pochi minuti: dov'era Dio oggi, e dove non l'ho visto?
- Compi un gesto di carità. Una visita, una telefonata, un'offerta, la pazienza con una persona difficile. Prepararsi a Cristo significa anche fare spazio agli altri.
- Confessati prima di Natale. In Avvento molte parrocchie offrono orari di confessione in più o celebrazioni penitenziali. Se è passato un po' di tempo, la nostra guida su come confessarsi ti accompagna passo passo.
Se salti un giorno, riprendi semplicemente dal Vangelo di oggi. L'Avvento non è un esame da superare.
Domande frequenti
Quando inizia l'Avvento nel 2026? L'Avvento 2026 inizia domenica 29 novembre, con i primi Vespri del sabato precedente. Dura fino al 24 dicembre.
Perché l'Avvento inizia ogni anno in una data diversa? L'Avvento ha sempre quattro domeniche prima di Natale, quindi comincia la domenica più vicina al 30 novembre. La data si sposta a seconda del giorno della settimana in cui cade il Natale.
L'Avvento è un tempo di digiuno come la Quaresima? No, l'Avvento non è un tempo penitenziale come la Quaresima e non prevede digiuni obbligatori. È un tempo di preparazione gioiosa e vigile, anche se molti scelgono piccoli sacrifici per preparare il cuore.
Che cosa significano le candele della corona d'Avvento? Ogni candela segna una domenica di Avvento, così la luce che cresce mostra il Natale che si avvicina. La candela rosa si accende la terza domenica, Gaudete, la domenica della gioia.
Pregare l'Avvento con Haven
Haven porta ogni mattina il Vangelo del giorno sul tuo telefono, così per tutto l'Avvento puoi seguire le stesse letture di tutta la Chiesa, con una breve riflessione scritta e una preghiera. La sera, l'examen della sera gratuito ti aiuta a ripercorrere la giornata, e l'esame di coscienza guidato di Haven Premium può aiutarti a prepararti alla confessione prima di Natale.
Citazioni bibliche: Diodati 1885 (pubblico dominio).