Se c'è una preghiera cattolica che ha attraversato tutti i continenti, tutte le lingue e tutti i secoli dalla fine dell'Ottocento, è la Preghiera a San Michele Arcangelo composta da papa Leone XIII. I cattolici nelle stazioni di polizia, negli ospedali, nelle zone di guerra, nelle sale di risveglio e nelle camere alle 3 di notte — la recitano. Molte parrocchie la recitano ancora dopo ogni Messa. Il testo è breve abbastanza da impararlo a memoria in cinque minuti.
Ecco chi è san Michele, da dove viene la famosa preghiera e come i cattolici nel mondo celebrano la sua festa il 29 settembre.
Chi è san Michele
San Michele (ebraico Mi-ka-el, "Chi è come Dio?") è l'arcangelo nominato quattro volte nella Scrittura:
- Daniele 10,13.21 — Michele come "uno dei primi prìncipi", a difesa di Israele
- Daniele 12,1 — Michele si leverà a proteggere il popolo di Dio nel tempo dell'angoscia
- Giuda 9 — Michele contende con il diavolo per il corpo di Mosè
- Apocalisse 12,7–9 — Michele e i suoi angeli combattono il drago, e il drago è precipitato
Il nome stesso è una domanda — "Chi è come Dio?" — ed essa è la risposta alla superbia di Lucifero, che volle farsi uguale a Dio. Il nome di Michele è il rimprovero a ogni pretesa superba.
Nella tradizione cattolica, Michele è uno dei tre arcangeli nominati nella Scrittura (con Gabriele e Raffaele), il principe della milizia celeste e il protettore della Chiesa. La sua festa del 29 settembre è la Festa dei Santi Arcangeli Michele, Gabriele e Raffaele — un'unica festa per tutti e tre.
Di cosa è patrono
San Michele Arcangelo è patrono:
- Della polizia (lo stemma di molti corpi di polizia nel mondo reca la sua immagine; in Italia è patrono celeste della Polizia di Stato dal 1949)
- Dei soldati, paracadutisti e dei militari
- Dei paramedici, soccorritori e servizi di emergenza
- Dei malati e dei moribondi — nella preghiera cattolica per i morenti si invoca Michele perché conduca l'anima a Dio
- Dei droghieri/commercianti (patronato gildale medievale)
- Dei marinai — molte città portuali hanno una cappella di san Michele sul porto
- Della Chiesa nel suo insieme — Michele è il suo protettore angelico
La preghiera famosa (Leone XIII, 1886)
Nel 1886, secondo la tradizione, papa Leone XIII ebbe la visione di spiriti demoniaci che scendevano su Roma e sulla Chiesa. Subito dopo compose questa preghiera e ne ordinò la recita dopo ogni Messa letta in tutta la Chiesa latina. L'uso continuò dal 1886 fino alle riforme liturgiche del 1965, quando divenne facoltativo. Negli ultimi due decenni molte parrocchie l'hanno ripristinata.
La preghiera:
San Michele Arcangelo, difendici nella battaglia, contro le malvagità e le insidie del diavolo sii nostro aiuto. Ti preghiamo supplici: che Dio lo domini, e tu, principe della milizia celeste, con la potenza divina, ricaccia nell'inferno Satana e gli altri spiriti maligni che si aggirano per il mondo per la perdizione delle anime. Amen.
È l'intera preghiera. Quarantacinque secondi per dirla. Vale la pena impararla a memoria.
Una versione più lunga, scritta da Leone XIII nello stesso periodo (raramente recitata pubblicamente, ma reperibile in molti libri di devozione), la amplia notevolmente con riferimenti teologici e storici alle lotte della Chiesa con il male.
La Coroncina a san Michele
Meno nota della preghiera, ma devozione potente di per sé, la Coroncina a san Michele fu rivelata a una carmelitana portoghese, Antonia d'Astonac, all'inizio del Settecento. Le fu detto che la coroncina avrebbe ottenuto a chi la recitasse l'assistenza dei nove cori angelici in vita, e nell'ora della morte la scorta in paradiso.
La coroncina si recita su una corona apposita con nove sezioni di tre grane ciascuna, più quattro grane conclusive. Ha nove saluti — uno per ciascun coro angelico — seguiti da un Padre Nostro, tre Ave Maria e le preghiere conclusive standard.
Versione condensata che molti cattolici recitano semplicemente sulle grane del rosario comune:
Per l'intercessione di san Michele e del celeste Coro dei Serafini, ci renda il Signore degni di ardere nel fuoco della perfetta carità. Padre Nostro, tre Ave Maria.
(Ripeti il modello per ciascun coro angelico: Serafini, Cherubini, Troni, Dominazioni, Virtù, Potestà, Principati, Arcangeli, Angeli.)
Preghiere finali:
San Michele Arcangelo, glorioso principe, capo e campione della milizia celeste… ottienimi dal Signore la grazia che ora ti chiedo (intenzione).
Il testo completo si trova nella maggior parte dei manuali di preghiera italiani (es. il Messalino quotidiano, il Manuale del cattolico).
I grandi santuari
Tre santuari antichi della carta europea dei pellegrinaggi — disposti sulla famosa "linea della spada" che corre grosso modo dall'Irlanda alla Terra Santa — ancorano il culto mondiale di san Michele:
Monte Sant'Angelo in Puglia, sud Italia. Apparizione di san Michele al vescovo di Siponto nel 490. Il santuario-grotta sul Monte Gargano è il più antico santuario micaelico d'Occidente — frequentato senza interruzione dal V secolo. Patrimonio dell'umanità UNESCO. Capitale spirituale della Puglia, meta di pellegrinaggio dei papi.
Mont-Saint-Michel in Normandia, Francia. Apparizione al vescovo Aubert di Avranches nel 708. L'abbazia che si erge su un'isola di marea resta uno dei luoghi di pellegrinaggio più visitati di Francia.
Skellig Michael al largo della costa sud-occidentale dell'Irlanda. Insediamento monastico del VI o VII secolo, dedicato all'arcangelo. Patrimonio UNESCO.
In Italia vanno aggiunti la Sacra di San Michele in Val di Susa (Piemonte) — uno degli anelli della famosa Linea Sacra di san Michele — e numerose chiese rupestri micaeliche del Sud.
Giorno della festa
Martedì 29 settembre 2026 è la Festa dei Santi Arcangeli Michele, Gabriele e Raffaele. Nell'anno liturgico cattolico è una festa (un grado sotto la solennità). Le letture comprendono Daniele 7 (il Figlio dell'uomo e gli angeli) e Apocalisse 12 (Michele che combatte il drago).
Come la festa è celebrata nel mondo
In Italia, Monte Sant'Angelo organizza pellegrinaggi e processioni attraverso il santuario-grotta. La Sacra di San Michele in Val di Susa celebra una grande festa annuale. Molte parrocchie recitano in quel giorno la Coroncina a san Michele in aggiunta alla preghiera di Leone XIII. Essendo san Michele patrono celeste della Polizia di Stato, in tutta Italia i corpi di polizia celebrano una Messa votiva.
In Polonia, św. Michał Archanioł è ampiamente venerato; il santuario nazionale a Krzemna, vicino a Cracovia, riceve migliaia di pellegrini all'anno. La preghiera di Leone XIII viene recitata dopo la Messa in molte parrocchie polacche, sull'esempio di san Giovanni Paolo II.
In Francia, Mont-Saint-Michel celebra la Messa nell'abbazia e i pellegrinaggi sui percorsi medievali. In Normandia e Bretagna, le parrocchie tengono foire de Saint-Michel (fiere di san Michele) — un tempo importanti mercati agricoli, oggi feste popolari.
In Spagna e nell'America ispanica, San Miguel Arcángel è celebrato ampiamente; in molte regioni il 29 settembre è festa patronale regionale o municipale.
In Brasile, São Miguel Arcanjo ha parrocchie a lui intitolate in ogni stato; molte cappellanie di polizia celebrano una Messa votiva speciale nella festa.
In Germania e Austria, le tradizioni di Michaeli restano nella vita agricola e popolare: Michaelimarkt (fiere micaeliche), Michaelisbraten (oca) e Messa speciale con il coro degli angeli nella Preghiera eucaristica.
Come vivere la festa
Una forma semplice per martedì 29 settembre 2026:
Al mattino. Recita la preghiera a san Michele di Leone XIII, lentamente, ad alta voce. Impara a memoria quel giorno, se non la sai già.
Durante la giornata. Recita la (condensata) Coroncina a san Michele, o anche solo una sua decina. Leggi Apocalisse 12,7–12 — Michele e il drago.
Alla Messa. Molte parrocchie celebrano la festa nella consueta Messa feriale; alcune aggiungono una Messa solenne serale. Le letture del giorno comprendono Daniele 7 e Apocalisse 12 — ascoltale.
Per poliziotti, paramedici, soldati, infermieri di pronto soccorso, vigili del fuoco nella tua vita: recita la preghiera di Leone XIII per ognuno per nome. San Michele è il loro patrono.
Prima di dormire. Recitala ancora una volta, questa volta per la protezione della notte.
Dove trova posto in Haven
La preghiera di Leone XIII è breve abbastanza da aggiungere a qualunque ritmo quotidiano di preghiera. Se il tuo ritmo attuale è semplicemente il versetto del giorno di Haven al mattino, la preghiera a san Michele si inserisce naturalmente come petizione finale di protezione.
Nei giorni in cui il tempo è più scuro del tempo dell'ansia ordinaria, le raccolte versetti per l'ansia e versetti per la speranza restano a portata di mano. La guida alla Coroncina della Divina Misericordia è un'altra breve preghiera ripetitiva per la protezione — Faustina, come Leone XIII, ricevette la sua in risposta alla battaglia spirituale.
Una parola finale
La Chiesa cattolica non è mai stata reticente sulla realtà del male né sulla realtà della protezione. San Michele Arcangelo sta come nome personale di quella protezione — dato alla Chiesa per la Scrittura, approfondito da secoli di pellegrinaggio e preghiera, formalizzato da Leone XIII nella più semplice di tutte le intercessioni cattoliche.
Quarantacinque secondi. Una volta al giorno. O dopo ogni Messa. O nella notte in cui qualcuno che ami è in pericolo.
San Michele Arcangelo, difendici nella battaglia.
Santi arcangeli Michele, Gabriele e Raffaele, pregate per noi.