Ogni anno, il 2 novembre, la Chiesa cattolica dedica un giorno intero alla preghiera per i defunti: genitori, nonni, amici e quelli di cui nessuno si ricorda più. Nel 2026 la Commemorazione dei defunti cade lunedì 2 novembre, il giorno dopo Ognissanti.
Può sembrare un giorno triste, ma in realtà è un giorno di speranza. Pregare per chi è morto dice due cose insieme: che la morte non spezza il nostro legame con lui, e che ci fidiamo di Dio perché porti a compimento l'opera buona che ha iniziato in lui.
Ognissanti e Commemorazione dei defunti: che differenza c'è?
- Ognissanti (1° novembre) celebra tutti coloro che sono già in paradiso, i santi famosi e gli innumerevoli santi sconosciuti. È una solennità e, in molti paesi, un giorno di precetto (verifica con la tua Conferenza episcopale, perché le norme variano).
- La Commemorazione dei defunti (2 novembre), ufficialmente Commemorazione di tutti i fedeli defunti e popolarmente "il giorno dei morti", è un giorno di preghiera per i defunti che forse stanno ancora venendo purificati prima di vedere Dio. Non è un giorno di precetto, anche se molti cattolici vanno a Messa.
L'usanza di un giorno all'anno per tutti i defunti si fa risalire di solito a sant'Odilone, abate di Cluny, che intorno all'anno 1000 la fissò al 2 novembre nei suoi monasteri. In seguito si diffuse in tutta la Chiesa d'Occidente.
Perché i cattolici pregano per i defunti
La Chiesa insegna che coloro che muoiono nella grazia e nell'amicizia di Dio, ma non sono ancora perfettamente purificati, sono certi della loro salvezza, ma dopo la morte passano attraverso una purificazione per poter entrare nella gioia del cielo. La Chiesa chiama questa purificazione finale purgatorio. Non è un inferno in miniatura: è l'ultima tappa del prepararsi all'amore (Catechismo della Chiesa Cattolica, 1030–1031).
Grazie alla comunione dei santi, il legame tra i vivi e i morti non si spezza. La Chiesa sulla terra può aiutare chi viene purificato con la preghiera, soprattutto offrendo per loro la Messa, e anche con l'elemosina, le indulgenze e le opere di penitenza (Catechismo, 958 e 1032).
È una pratica molto antica. Il Catechismo rimanda al Secondo libro dei Maccabei, capitolo 12, dove Giuda Maccabeo fa offrire un sacrificio per i soldati caduti, perché fossero liberati dal peccato.
Soprattutto, la Chiesa prega per i defunti perché crede nella risurrezione:
Giovanni 11,25–26
"Gesù le disse: Io son la risurrezione e la vita; chiunque crede in me, benchè sia morto, viverà. E chiunque vive, e crede in me, non morrà giammai in eterno. Credi tu questo?"
Come si vive il giorno dei morti nel mondo
Le usanze cambiano, e spesso la visita al cimitero si fa il 1° novembre, quando molti hanno un giorno libero.
- Polonia. Le famiglie viaggiano, spesso per lunghe distanze, fino alle tombe dei loro cari intorno al 1° e al 2 novembre. Puliscono le tombe, portano fiori e accendono gli znicze, lumini in contenitori di vetro. Il nome popolare del 2 novembre è Zaduszki.
- Messico. Il Día de Muertos (il Giorno dei Morti), intorno al 1°–2 novembre, è noto in tutto il mondo per i suoi altari domestici (ofrendas), i fiori di tagete, le foto dei defunti e i loro cibi preferiti. È una festa popolare e culturale che fonde tradizioni cattoliche e tradizioni indigene più antiche; non è in sé una festa liturgica. Molte famiglie la uniscono alla Messa e alla preghiera per i defunti.
- Italia e Spagna. Nei primi giorni di novembre molte famiglie visitano i cimiteri e portano fiori, spesso crisantemi.
- Filippine. Durante l'Undas le famiglie si riuniscono presso le tombe dei loro cari, e alcuni vi restano per molte ore o per tutta la notte.
Le preghiere tradizionali per i defunti
L'eterno riposo
È la preghiera per i defunti più conosciuta, abbastanza breve da recitarla davanti a una tomba o quando ricevi la notizia di una morte:
L'eterno riposo dona loro, o Signore, e splenda ad essi la luce perpetua. Riposino in pace. Amen.
Le anime di tutti i fedeli defunti, per la misericordia di Dio, riposino in pace. Amen.
Per una sola persona si dice "dona a lui" o "dona a lei", "splenda a lui (a lei)", "riposi in pace". Alcune famiglie la aggiungono alla preghiera prima dei pasti, o la recitano dopo ogni decina del Rosario durante il mese di novembre.
Il Salmo 130 (il De profundis)
Il Salmo 130 si chiama De profundis dalle sue prime parole in latino, "Dal profondo". La Chiesa lo prega da sempre per i defunti, e fa parte del tradizionale Ufficio dei defunti. Comincia così:
Salmo 130,1–2
"SIGNORE, io grido a te di luoghi profondi. Signore, ascolta il mio grido; Sieno le tue orecchie attente Alla voce delle mie supplicazioni."
Il salmo prosegue parlando del perdono di Dio e di un'anima che attende il Signore nella notte, desiderando il mattino. Leggi lentamente tutto il salmo e pregalo a nome della persona che ricordi.
Una preghiera semplice per un genitore o una persona cara
Scritta per questo articolo, non è una preghiera ufficiale della Chiesa; usala oppure usa parole tue:
Signore Gesù, tu hai pianto alla tomba del tuo amico Lazzaro. Ti affido [nome], che amo e che mi manca. Grazie per gli anni che ci hai donato insieme. Perdona ciò che tra noi è rimasto in sospeso, e tutto ciò che in lui (in lei) ha ancora bisogno della tua guarigione. Accoglilo (accoglila) nella tua luce e nella tua pace, e tienici uniti in te finché ci incontreremo di nuovo. Amen.
L'indulgenza per i defunti
La Chiesa concede un'indulgenza plenaria, applicabile soltanto alle anime del purgatorio, in questi due modi:
- Dal 1° all'8 novembre, in ciascun giorno, a chi visita devotamente un cimitero e prega per i defunti, anche solo mentalmente.
- Nel giorno della Commemorazione dei defunti, a chi visita devotamente una chiesa o un oratorio e vi recita il Padre Nostro e il Credo.
Valgono le consuete condizioni: confessione sacramentale, Comunione eucaristica, preghiera secondo le intenzioni del Papa (di solito un Padre Nostro e un'Ave Maria) e distacco da ogni peccato, anche veniale. Confessione e Comunione non devono cadere necessariamente nello stesso giorno; la tua parrocchia può spiegarti come si applica. Se vuoi prepararti alla confessione, leggi la nostra guida su come confessarsi.
Nel 2020 e nel 2021, durante la pandemia, la Penitenzieria Apostolica estese l'indulgenza del cimitero a tutto il mese di novembre. Furono misure speciali per quegli anni; per quest'anno, informati presso la tua parrocchia o la tua diocesi.
Far celebrare una Messa per un defunto
Il modo più tradizionale di pregare per qualcuno che è morto è far celebrare una Messa per lui. Ti rivolgi alla segreteria parrocchiale, dai il nome della persona e un sacerdote celebra una Messa secondo quell'intenzione. È consuetudine lasciare una piccola offerta; la parrocchia ti dirà come si usa sul posto. Molte famiglie lo fanno nell'anniversario della morte, oltre che a novembre.
Pregare nel lutto
Se la morte è recente, il giorno dei morti può fare male. Non è mancanza di fede. San Paolo non disse ai cristiani in lutto di smettere di soffrire, ma di soffrire con speranza:
1 Tessalonicesi 4,13–14
"Ora, fratelli, noi non vogliamo che siate in ignoranza intorno a quelli che dormono; acciocchè non siate contristati, come gli altri che non hanno speranza. Poichè, se crediamo che Gesù è morto, ed è risuscitato, Iddio ancora addurrà con lui quelli che dormono in Gesù."
Pregare per qualcuno è anche un modo per continuare ad amarlo adesso. Non puoi più telefonargli, ma puoi ancora fare qualcosa di buono per lui: accendere un lumino, visitare la tomba o recitare l'Eterno riposo ogni sera di novembre. E per i giorni in cui le parole finiscono, c'è la promessa alla fine della Bibbia:
Apocalisse 21,4
"ed asciugherà ogni lagrima dagli occhi loro, e la morte non sarà più; parimente non vi sarà più cordoglio nè grido, nè travaglio; perciocchè le cose di prima sono passate."
Domande frequenti
Quando cade la Commemorazione dei defunti nel 2026? La Commemorazione dei defunti cade lunedì 2 novembre 2026. Ognissanti è il giorno prima, domenica 1° novembre.
Il 2 novembre è un giorno di precetto? No. La Commemorazione dei defunti non è un giorno di precetto, anche se andare a Messa per pregare per i defunti è vivamente raccomandato. Ognissanti, il 1° novembre, è giorno di precetto in molti paesi.
Qual è la preghiera per i defunti? La preghiera cattolica per i defunti più conosciuta è l'Eterno riposo: "L'eterno riposo dona loro, o Signore, e splenda ad essi la luce perpetua. Riposino in pace. Amen." Sono tradizionali anche il Salmo 130 e l'offerta di una Messa.
Posso ottenere l'indulgenza del 2 novembre per me stesso? No. L'indulgenza plenaria di novembre per la visita al cimitero o alla chiesa è applicabile soltanto alle anime del purgatorio, non ai vivi.
Ricordare con Haven
Haven non ha una sezione di preghiere per i defunti, ma può aiutarti a continuare a pregare durante novembre. Ogni mattina ti offre il Vangelo del giorno con una breve riflessione e una preghiera, e la sera l'examen della sera è un momento di quiete per ricordare le persone che hai perso. Se vai a confessarti per l'indulgenza, Haven Premium include un esame di coscienza guidato per aiutarti a prepararti.
Citazioni bibliche: Diodati 1885 (pubblico dominio).