Jedes Jahr am 15. August schließen in den Dörfern Südeuropas und in den Städten der katholischen Welt die Geschäfte, formieren sich Prozessionen, und jemand trägt ein Marienbild durch Straßen, die mit Blumen bestreut sind. In Italien kommt am Ferragosto das ganze Land zur Ruhe. In Polen bringen Frauen Bündel aus Kräutern und Getreide zur Segnung. Es ist eines der ältesten Feste, die die Kirche begeht — und eines der am wenigsten verstandenen von Menschen, die nicht damit aufgewachsen sind.
Dies ist eine kurze, ehrliche Einführung in das, was Mariä Himmelfahrt wirklich ist, woher dieser Glaube kommt und was er von uns anderen verlangt.
Wann Mariä Himmelfahrt fällt
Das Hochfest der Aufnahme Mariens in den Himmel ist jedes Jahr fest auf den 15. August gelegt. In weiten Teilen der katholischen Welt ist es ein gebotener Feiertag — die Gläubigen werden in der Messe erwartet — und in vielen Ländern ist es zugleich ein gesetzlicher Feiertag: Italien, Spanien, Portugal, Frankreich, Polen, Österreich, Kroatien, Teile Deutschlands und der Schweiz sowie weite Teile Lateinamerikas.
Die Ostkirchen begehen dasselbe Datum, nennen es aber die Entschlafung (Dormitio) — das "Entschlafen" der Gottesmutter. Kirchen, die noch dem älteren julianischen Kalender folgen, feiern es dreizehn Tage später, was im Jahr 2026 auf den 28. August fällt.
Was die Kirche tatsächlich lehrt
Die Lehre lässt sich in einem einzigen Satz sagen, und es lohnt sich, ihn langsam zu lesen: Am Ende ihres irdischen Lebens wurde Maria mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen.
Dies wurde am 1. November 1950 durch Papst Pius XII. in der Apostolischen Konstitution Munificentissimus Deus feierlich als Dogma verkündet. Das Jahr 1950 verwirrt manche — es klingt wie eine moderne Erfindung. Das ist es nicht. Die Kirche hat Mariä Himmelfahrt nicht 1950 beschlossen; sie hat einen Glauben definiert, den die Christen schon weit über tausend Jahre lang gehegt und gefeiert hatten.
Zwei Unterscheidungen sind wichtig:
Die Aufnahme Mariens ist nicht die Himmelfahrt Christi. Jesus ist aus eigener göttlicher Kraft aufgefahren. Maria wurde aufgenommen — von Gottes Kraft emporgehoben, als Geschenk, nicht als eigene Leistung. Der ganze Sinn liegt darin, dass sie empfängt, was er von Natur aus ist.
Die Kirche entscheidet nicht, ob Maria gestorben ist. Munificentissimus Deus ist sorgfältig formuliert: Es lehrt, dass sie "nach Vollendung ihres irdischen Lebenslaufs" aufgenommen wurde, ohne festzulegen, ob dieser Lauf im Tod endete. Die östliche Überlieferung von der Entschlafung — dass sie entschlief und dann aufgenommen wurde — ist mit dem Dogma vollkommen vereinbar.
Woher der Glaube kommt
Das Fest ist uralt. Schon im sechsten und siebten Jahrhundert war es im christlichen Osten und Westen fest verankert, und der zugrunde liegende Glaube ist noch älter.
Den frühen Christen erschien es angemessen — beinahe notwendig —, dass die Frau, die Gott in ihrem Leib getragen hatte, nicht der Verwesung im Grab überlassen bliebe. Die Überlieferungen von der Entschlafung beschreiben, wie sich die Apostel beim Heimgang Mariens versammelten und ihr Leib nicht mehr aufgefunden wurde. Nirgends in der Christenheit gibt es eine Reliquie vom Leib Mariens, und keine Stadt hat je eine beansprucht — ein auffälliges Schweigen für ein Zeitalter, das Reliquien über fast alles andere schätzte.
Während also das Dogma auf 1950 datiert ist, reicht das Fest bis ins erste Jahrtausend zurück, und der Instinkt dahinter reicht bis in die frühe Kirche.
Was das Fest wirklich aussagt
Nimmt man die Prozessionen und die gesegneten Kräuter weg, so gibt Mariä Himmelfahrt ein Versprechen über uns alle ab.
Maria ist die erste Jüngerin, die vollständig dort ankommt, wohin jeder Glaubende unterwegs ist: nicht als körperlose Seele in einem vagen Himmel, sondern als ganzer Mensch — mit Leib und Seele — lebendig in Gott. Ihre Aufnahme ist eine Vorschau auf die Auferstehung, die das Glaubensbekenntnis allen verheißt. Wo sie ist, so glaubt die Kirche, werden die anderen folgen.
Darum fällt das Fest mitten im Hochsommer und ist von solcher Freude erfüllt. Es geht nicht in erster Linie um Marias Vorrecht; es geht um die Bestimmung des menschlichen Leibes. Der Glaube behandelt den Leib nicht als Hülle, die man abwirft. Mariä Himmelfahrt sagt gleichsam: Das zählt, bis ans Ende — und darüber hinaus.
Wie Mariä Himmelfahrt in aller Welt aussieht
Die Messe ist überall dieselbe; die umgebenden Bräuche wechseln von Land zu Land.
Italien. Der 15. August ist Ferragosto — der Tag, an dem das ganze Land innehält. Seine Wurzeln sind römisch und christlich zugleich, und heute verschmilzt er das Fest mit dem Höhepunkt der Sommerferien. Küsten- und Bergstädte halten Marienprozessionen, die oft am Meer oder an einem Bergheiligtum enden.
Polen. Bekannt als Matka Boska Zielna — "Unsere Liebe Frau von den Kräutern". Die Gläubigen bringen Bündel aus Blumen, Kräutern und Getreide zur Segnung in der Messe, ein Brauch, der das Fest mit der Ernte verbindet. Es ist auch einer der großen Wallfahrtstage nach Tschenstochau.
Spanien und Lateinamerika. Die Orte tragen ihr Patronatsbild der Virgen de la Asunción in Prozession, oft die älteste und meistverehrte Statue der Pfarrei. In vielen lateinamerikanischen Orten ist es das größte Fest des Jahres.
Frankreich. Der 15. August ist schon lange vor der Revolution ein nationaler Feiertag gewesen; Ludwig XIII. weihte Frankreich 1638 der Gottesmutter, und das Fest bleibt einer der wichtigsten Marientage des Landes.
Deutschland und Österreich. Bekannt als Mariä Himmelfahrt, ist es in Österreich ein gesetzlicher Feiertag — dort im ganzen Land — sowie in den überwiegend katholischen deutschen Bundesländern, allen voran in Bayern und im Saarland. Wer fragt, wo Mariä Himmelfahrt ein Feiertag ist, findet die Antwort also an dieser konfessionellen Grenze: In Bayern hängt der Feiertag sogar von der jeweiligen Gemeinde ab — er gilt in den überwiegend katholischen Kommunen, in den mehrheitlich evangelischen nicht. Lebendig ist an diesem Tag die Kräuterweihe: In Bayern, Österreich und darüber hinaus binden die Gläubigen einen Würzbüschel aus Heilkräutern, Getreideähren und Blumen und lassen ihn in der Messe segnen — ein Brauch, der das Fest mit der Ernte und der Heilkraft der Schöpfung verbindet.
Indien. Die Marienverehrung ist tief verwurzelt, und der 15. August zieht große Menschenmengen an — ein Tag, der zugleich mit dem Unabhängigkeitstag des Landes zusammenfällt, sodass das Fest und die Nation gemeinsam gefeiert werden.
Wie man Mariä Himmelfahrt gut begeht
Auch wenn es in Ihrer Nähe keine Prozession gibt, gibt es stille Wege, den Tag zu begehen:
Gehen Sie zur Messe. In weiten Teilen der katholischen Welt ist der 15. August ein gebotener Feiertag. Das ist die Mitte des Festes; alles andere fließt daraus hervor.
Beten Sie die glorreichen Geheimnisse des Rosenkranzes. Die Aufnahme Mariens ist selbst das vierte glorreiche Geheimnis. Wenn der Rosenkranz für Sie neu ist, führt Sie die Anleitung zum Rosenkranzgebet behutsam Schritt für Schritt hindurch.
Beten Sie das Magnificat. Marias eigener Lobgesang aus Lukas 1,46–55 — "Meine Seele preist die Größe des Herrn" — ist das natürliche Gebet dieses Tages. Lesen Sie es langsam; es ist die Stimme der Frau, die das Fest ehrt.
Bringen Sie Blumen oder Kräuter zur Segnung, wenn Ihre Pfarrei den Brauch pflegt. Es ist eine kleine, greifbare Weise auszudrücken, dass auch die Schöpfung in diese Hoffnung hineingenommen ist.
Verweilen Sie bei der Hoffnung des Festes. Mariä Himmelfahrt ist stillschweigend einer der hoffnungsvollsten Tage im Kirchenjahr. Wenn Ihre eigene Woche schwer gewesen ist, kommen die Bibelverse für Hoffnung dem nahe, worum es an diesem Tag geht.
Ein letztes Wort
Mariä Himmelfahrt gibt es, weil die Kirche glaubt, dass das, was Maria widerfahren ist, keine Ausnahme ist, die man aus der Ferne bewundert, sondern ein Versprechen, auf das man sich stützen darf. Sie ist dort, wohin wir unterwegs sind.
Wenn Sie sehen möchten, wo dieses Fest im weiteren Rhythmus des katholischen Jahres steht — Advent, Fastenzeit, das österliche Triduum, die lange Zeit im Jahreskreis, die es unterbricht —, führt Sie der Leitfaden zum katholischen Kirchenjahr durch die ganze Gestalt. Und wenn Sie jeden Morgen einen Vers durch die Zeit hindurch gereicht bekommen möchten, erneuert sich Havens Vers des Tages täglich.
Ob Sie sich am 15. August einer Prozession anschließen, eine stille Werktagsmesse besuchen oder einfach zur Mittagsstunde das Magnificat beten — der Tag verlangt dieselbe Antwort, die Maria als Erste gab: Mir geschehe nach deinem Wort.