Hai việc đạo đức Công giáo có tên gần giống nhau và thường bị nhầm lẫn: xét mình buổi tối (examen) và xét mình trước khi xưng tội. Cả hai đều là cách nhìn lại đời sống mình trước mặt Chúa. Cả hai đều xưa cũ, đơn giản và không tốn kém. Nhưng đây không phải cùng một lời cầu nguyện, và biết được sự khác biệt sẽ giúp bạn giữ được cả hai dễ dàng hơn.
Nói ngắn gọn: xét mình buổi tối là lời cầu nguyện ngắn hằng ngày về cả ngày sống — về những ơn lành cũng như những vấp ngã — và kết thúc bằng cái nhìn hướng về ngày mai. Xét mình trước khi xưng tội là một sự xét lại đầy đủ và sâu sắc hơn trước bí tích hòa giải, thường theo Mười Điều Răn, để bạn có thể thành thật kể ra tội lỗi của mình với linh mục.
Xét mình buổi tối: cái nhìn hằng ngày với Chúa về ngày sống
Việc xét mình này bắt nguồn từ thánh I-nhã Loyola, người đã đưa nó vào Linh Thao của ngài từ thế kỷ XVI; ngài được nhớ đến vì đã khuyên các bạn đồng hành đừng bao giờ bỏ việc này, ngay cả những ngày không còn thời gian cho lời cầu nguyện nào khác. Việc này thường được thực hiện vào ban đêm và chỉ mất vài phút.
Nó có một hình thức đơn giản. Hầu hết các cách trình bày đều có năm bước:
- Tạ ơn. Nhìn lại ngày sống và nhận ra điều đã được trao cho bạn — một điều nhỏ cũng đủ.
- Xin ánh sáng. Xin Chúa cho bạn thấy ngày hôm nay đúng như nó đã là, không phải như bạn muốn bênh vực hay kết tội chính mình.
- Đi lại một ngày. Trở lại từng giờ. Đâu là bình an? Đâu là bồn chồn, một lời gắt gỏng, một lần quay đi?
- Xin tha thứ. Mang những gì đã không ổn đến trước Chúa, đơn sơ và không day dứt.
- Nhìn về ngày mai. Chọn một điều nhỏ cho ngày mai và xin ơn để làm điều đó.
Hãy để ý xem việc xét mình buổi tối không phải là gì. Đây không phải là một bản liệt kê tội lỗi. Nó bắt đầu bằng lòng biết ơn, và nhìn lại cả ngày sống — những khoảnh khắc Chúa ở gần cũng nhiều như những khoảnh khắc bạn muốn quên đi. Mục đích của nó là để dần dần ý thức hơn về Chúa trong đời sống thường ngày.
Xét mình trước khi xưng tội: chuẩn bị cho việc xưng tội
Xét mình trước khi xưng tội là điều bạn làm trước bí tích thống hối và hòa giải. Mục đích của nó hẹp hơn và sâu hơn: nhìn rõ mình đã phạm tội ở đâu kể từ lần xưng tội trước, để bạn có thể xưng thú cách thành thật và lãnh nhận ơn tha thứ.
Vì mục đích đó, nó thường được xây dựng quanh một khung luân lý thay vì các giờ trong ngày:
- Mười Điều Răn — mối tương quan của bạn với Chúa, với những người xung quanh, và với sự thật, của cải cũng như thân xác mình.
- Các điều răn Hội Thánh — dự lễ Chúa Nhật, xưng tội và rước lễ, ăn chay và kiêng thịt, hỗ trợ Hội Thánh.
- Bậc sống của bạn — bổn phận ở nhà, ở nơi làm việc, với tư cách là cha mẹ, vợ chồng, bạn bè hay công dân.
Việc này sâu sắc và dò xét hơn xét mình buổi tối, và nó thành thật về tội lỗi theo cách mà xét mình buổi tối không cần phải làm mỗi đêm. Nhưng nó không có nghĩa là phải khắt khe. Một bản xét mình tốt đặt ra những câu hỏi cụ thể, cho phép bạn dừng lại khi đã có điều mình cần, và để việc cân nhắc mức độ nặng nhẹ của tội cho cha giải tội.
Khác nhau ở cái nhìn tổng quát
Xét mình buổi tối
- Mục đích: nhận ra Chúa trong ngày sống và lớn lên trong sự ý thức.
- Khi nào: mỗi tối, trong 2–10 phút.
- Hình thức: năm bước đi qua ngày sống, từ lòng biết ơn đến ngày mai.
- Trọng tâm: cả ngày sống — ơn lành cũng nhiều như vấp ngã.
- Kết thúc bằng: một quyết tâm nhỏ cho ngày mai.
Xét mình trước khi xưng tội
- Mục đích: chuẩn bị để xưng thú tội lỗi của bạn.
- Khi nào: trước khi xưng tội, mất 10–30 phút hoặc hơn.
- Hình thức: các điều răn, các điều răn Hội Thánh, bậc sống của bạn.
- Trọng tâm: tội lỗi kể từ lần xưng tội trước.
- Kết thúc bằng: lòng ăn năn, rồi đến bí tích.
Tại sao làm cả hai lại có ích
Hai việc đạo đức này hỗ trợ lẫn nhau. Nếu bạn xét mình buổi tối hầu hết các đêm, việc xét mình trước khi xưng tội sẽ bớt đáng sợ hơn nhiều: những ngày sống đã quen thuộc, những khuynh hướng lặp lại đã lộ ra, và bạn đã quen nhìn lại chính mình cách thành thật mà không thất vọng.
Và việc xét mình trước khi xưng tội cũng nuôi dưỡng lại việc xét mình buổi tối. Một câu hỏi đã chạm đến lòng trước khi xưng tội — về sự kiên nhẫn trong gia đình, hay về một thói quen bạn cứ quay lại — thường trở thành điều bạn để ý đến vào các buổi tối sau đó.
Một nhịp sống thực tế đối với nhiều người trông như thế này:
- Mỗi tối: một buổi xét mình ngắn, dù chỉ hai phút.
- Trước khi xưng tội: một buổi xét mình đầy đủ hơn, dành thời gian cho nó.
- Sau khi xưng tội: mang theo một ơn hay một quyết tâm vào các buổi xét mình tuần sau.
Những câu hỏi thường gặp
Tôi có thể dùng việc xét mình buổi tối thay cho việc xét mình trước khi xưng tội không? Nó có thể giúp ích, nhưng không được thiết kế cho việc đó. Xét mình buổi tối nhìn lại một ngày; xưng tội nhìn lại đến lần xưng tội trước và cần một sự xét lại đầy đủ hơn. Hãy dùng việc xét mình buổi tối để ở gần Chúa từng ngày, và làm một cuộc xét mình đúng đắn trước bí tích.
Tôi có cần viết ra điều gì không? Không. Một số người ghi chú trước khi xưng tội để không quên, rồi bỏ đi sau đó. Cả hai việc đạo đức này đều không đòi hỏi phải viết.
Nếu tôi không tìm thấy gì để xưng, hoặc tìm thấy quá nhiều thì sao? Cả hai đều có thể xảy ra. Nếu bạn không tìm thấy gì, bước đầu tiên của việc xét mình buổi tối — tạ ơn — vẫn đáng để cầu nguyện. Nếu bạn tìm thấy quá nhiều, hãy nhớ rằng bạn không cần nhớ mọi thứ cách hoàn hảo; hãy nói những gì bạn biết và để linh mục giúp bạn với phần còn lại.
Việc xét mình buổi tối chỉ dành cho các tu sĩ Dòng Tên thôi sao? Không. Nó bắt nguồn từ linh đạo I-nhã, nhưng đã từ lâu được các giáo dân Công giáo và cả các Kitô hữu thuộc các truyền thống khác cầu nguyện.
Cầu nguyện cả hai với Haven
Haven có cả hai, như những hướng dẫn riêng biệt. Xét mình buổi tối là miễn phí: năm bước nhẹ nhàng, mỗi bước kèm một câu Kinh Thánh, có nhắc nhở buổi tối tùy chọn, và không có gì bạn cầu nguyện được lưu lại. Xét mình trước khi xưng tội là một phần của Haven Premium: 61 câu hỏi theo các điều răn, các điều răn Hội Thánh và bậc sống của bạn, nơi những gì bạn đánh dấu chỉ ở trên màn hình và không bao giờ được lưu lại.
Nếu bạn sắp đi xưng tội lần đầu sau một thời gian dài, hướng dẫn từng bước để xưng tội của chúng tôi giải thích điều gì xảy ra trong tòa giải tội và bạn nên nói gì.