Als er één twintigste-eeuwse heilige tot de hele katholieke wereld behoort, dan is het wel Padre Pio. De kapucijner monnik uit een klein stadje in Zuid-Italië droeg vijftig jaar lang de stigmata, hoorde op zijn hoogtepunt tien tot negentien uur per dag biecht, richtte een ziekenhuis op dat nog steeds jaarlijks tienduizenden mensen bedient – en werd stilletjes de meest vereerde heilige van de eeuw, naast Moeder Teresa en Johannes Paulus II.
Zijn feest valt op 23 september. Dit is wie hij was, wat hij leerde, en de gebeden die katholieken over de hele wereld nog steeds uitspreken in zijn naam.
Een kort leven van Pater Pio
Hij werd geboren Francesco Forgione op 25 mei 1887 in Pietrelcina, een klein boerendorpje in de Italiaanse Apennijnen ten zuiden van Napels. Vrom vanaf zijn vroege jeugd – hij zei later dat hij vanaf zijn vijfde zijn beschermengel zag en sprak – trad hij op vijftienjarige leeftijd toe tot de Orde van de Minderbroeders Kapucijnen, nam de naam Broeder Pio aan en werd in 1910 tot priester gewijd.
Na enkele jaren van kwetsbare gezondheid en periodieke mystieke ervaringen werd hij in 1916 definitief toegewezen aan het klooster van San Giovanni Rotondo in het afgelegen Gargano, waar hij de volgende tweeënvijftig jaar tot aan zijn dood zou doorbrengen.
Op 20 september 1918, terwijl hij bad voor een kruisbeeld op de koorzolder, ontving hij de zichtbare stigmata – de vijf wonden van Christus – in zijn handen, voeten en zijde. Ze zouden de rest van zijn leven dagelijks blijven bloeden. De moderne geneeskunde heeft nooit een verklaring opgeleverd. Het Vaticaan heeft uitvoerig onderzoek gedaan (waarbij zijn bediening twee keer periodes van beperking werd opgelegd); na grondig onderzoek werden de wonden als authentiek aanvaard en werd Pater Pio's bediening hersteld.
Hij stierf op 23 september 1968, eenentachtig jaar oud. De stigmata sloten zich in de uren vóór zijn dood en lieten geen littekens achter – alsof Christus ze had teruggenomen. Hij werd in 1999 zalig verklaard en op 16 juni 2002 heilig verklaard door paus Johannes Paulus II voor naar schatting driehonderdduizend mensen op het Sint-Pietersplein. Zijn lichaam, opgegraven en grotendeels intact gevonden, wordt permanent tentoongesteld in het heiligdom in San Giovanni Rotondo, dat jaarlijks meer dan zeven miljoen pelgrims ontvangt – na Lourdes op de katholieke bedevaart.
Waar hij bekend om stond
De Biechtstoel. Dit was het hart van zijn bediening. Tientallen jaren lang hoorde Padre Pio tien, vijftien, soms negentien uur per dag biecht. Pelgrims kwamen uit heel Italië, vervolgens uit Europa en vervolgens uit de hele wereld, vaak dagenlang wachtend op hun beurt. Hij had de vermeende gave om zielen te lezen – wetende wat boetelingen waren vergeten of te beschaamd waren om te zeggen. Het was bekend dat hij mensen wegstuurde als hij voelde dat ze geen volledige biecht hadden gesproken, met de suggestie om terug te keren als ze klaar waren.
Bilocatie. Talrijke geloofwaardige getuigen gedurende tientallen jaren meldden dat hij Padre Pio had gezien of gesproken op plaatsen waar hij nooit fysiek was geweest. De Kerk nam de getuigenis zo serieus dat bilocatie nu deel uitmaakt van de officiële documentatie van zijn leven.
Genezingen. Honderden medisch gedocumenteerde genezingen zijn toegeschreven aan zijn tussenkomst, zowel tijdens zijn leven als na zijn dood. De wonderen die nodig waren voor zijn zaligverklaring en heiligverklaring werden streng gescreend.
De Mis. Zijn Mis duurde vaak uren in plaats van de gebruikelijke veertig minuten, omdat hij huilde, pauzeerde en soms in extase leek te raken bij de consecratie. Mensen kwamen ernaartoe alsof het een pelgrimstocht op zich was.
Het Casa Sollievo della Sofferenza ("Thuis voor de verlichting van het lijden") - het ziekenhuis dat hij in 1956 oprichtte in San Giovanni Rotondo. Het is nu een van de grootste ziekenhuizen in Zuid-Italië, met meer dan duizend bedden en een onderzoekscentrum, en het blijft zijn meest concrete erfenis.
Zijn meest geciteerde woorden
Pater Pio's geestelijke raad was direct en direct. Een handvol van zijn uitspraken worden nog steeds dagelijks geciteerd in katholieke huizen over de hele wereld:
"Bid, hoop en maak je geen zorgen. Je zorgen maken heeft geen zin. God is barmhartig en zal je gebed horen."
Die ene zin is het meest gedrukte citaat van Padre Pio op heilige kaarten, keukenmagneten en parochiebulletins op drie continenten.
"Heb moed en wees niet bang voor de aanvallen van de duivel. Onthoud dit voor altijd: het is een gezond teken als de duivel om je geweten heen schreeuwt en brult, omdat dit aantoont dat hij niet in jouw wil staat."
"Het leven van een christen is niets anders dan een voortdurende strijd tegen het eigen ik; er is geen bloei van de ziel tot de schoonheid van haar perfectie behalve ten koste van pijn."
"Zoek op je moeilijkste momenten je toevlucht onder de mantel van de Heilige Maagd. Daar zijn zelfs de demonen bang om binnen te komen."
Het beroemde gebed na de heilige communie
Het Gebed om bij mij te blijven, Heer (soms aan hem toegeschreven, nauwkeuriger door hem gepopulariseerd – het gebed is ouder) is een van de meest geliefde gebeden na de communie in de katholieke kerk:
Blijf bij mij, Heer, want het is noodzakelijk dat U aanwezig bent, zodat ik U niet vergeet. Je weet hoe gemakkelijk ik je in de steek laat.
Blijf bij mij, Heer, want ik ben zwak en ik heb Uw kracht nodig, zodat ik niet zo vaak val.
Blijf bij mij, Heer, want U bent mijn licht, en zonder U ben ik in duisternis.
Blijf bij mij, Heer, om mij Uw wil te tonen.
Blijf bij mij, Heer, zodat ik Uw stem hoor en U volg.
Blijf bij mij, Heer, want ik verlang heel veel van U te houden en altijd in Uw gezelschap te zijn.
Blijf bij mij, Heer, als U wilt dat ik U trouw blijf.
Blijf bij mij, Heer, want hoe arm mijn ziel ook is, ik wil dat het een plaats van troost voor U is, een nest van liefde.
Blijf bij mij, Jezus, want het wordt laat en de dag loopt ten einde...
Het gebed gaat eindeloos door; Veel katholieken kennen de openingsregels uit hun hoofd en reciteren ze elke zondag na de mis.
De noveen van Padre Pio (de "doeltreffende noveen")
De noveen die Pater Pio dagelijks bad voor de intenties die hem waren toevertrouwd, is een van de meest gebeden novenen in de hedendaagse katholieke kerk. Het kan op elk moment en voor elke intentie worden gebeden; veel katholieken beginnen er negen dagen voor zijn feest mee (14–22 september, om te eindigen op zijn feestdag).
De structuur is eenvoudig: elke dag drie gebeden – Onze Vader, Wees gegroet Maria, Glorie zij – gevolgd door het slotgebed:
O mijn Jezus, U hebt gezegd: "Voorwaar, ik zeg u: vraag en u zult ontvangen, zoek en u zult vinden, klop en er zal voor u worden opengedaan." Zie, ik klop, ik zoek en vraag om de genade van [noem uw verzoek].
O mijn Jezus, Jij hebt gezegd: "Voorwaar, Ik zeg je: wat je de Vader ook vraagt in Mijn Naam, Hij zal je geven." Zie, in Uw naam vraag ik de Vader om de genade van [noem uw verzoek].
O mijn Jezus, U hebt gezegd: "Voorwaar, Ik zeg u: hemel en aarde zullen voorbijgaan, maar Mijn woord zal niet voorbijgaan." Aangemoedigd door uw onfeilbare woorden vraag ik nu om de genade van [noem uw verzoek].
O Heilig Hart van Jezus, voor wie het onmogelijk is geen medelijden te hebben met de getroffenen, heb medelijden met ons, ellendige zondaars, en schenk ons de genade die we U vragen, door het bedroefde en Onbevlekte Hart van Maria, Uw tedere Moeder en de onze.
Zeg het Wees gegroet Heilige Koningin en voeg toe: Sint Pio van Pietrelcina, bid voor ons.
Hoe het feest over de hele wereld wordt gevierd
In Italië stromen 23 september pelgrims San Giovanni Rotondo binnen. Pater Pio is een van de nationale heiligen van Italië, naast Franciscus van Assisi, Catharina van Siena en Antonius van Padua. Elke Italiaanse parochie heeft minstens één standbeeld of afbeelding van hem; velen hebben een relikwie.
In Polen, toewijding aan św. Ojciec Pio is opmerkelijk sterk – mogelijk de sterkste buiten Italië. Het aantal Poolse pelgrims naar San Giovanni Rotondo loopt jaarlijks in de honderdduizenden. Zijn gebedsgroepen (Gruppi di Preghiera di Padre Pio) hebben parochies in elk Pools bisdom.
In Brazilië verschijnt Padre Pio in talloze parochies naast in Brazilië geboren heiligen. De noveen en het Blijf bij mij-gebed worden op grote schaal gebeden; relikwieën circuleren elk jaar in september onder Braziliaanse parochies voor verering.
In Portugal en Spanje nam de devotie enorm toe na de heiligverklaring van 2002. Veel parochies vieren zijn feest met een votiefmis en de noveen.
In Duitsland en Oostenrijk blijven Pater Pio-gebedsgroepen bijeenkomen in parochies en kapucijnenhuizen. De Duitstalige Stichting Padre Pio (Padre-Pio-Werk) sponsort retraites en publicaties.
Hoe je zijn feest kunt vieren
Een eenvoudige vorm voor woensdag 23 september 2026:
Ochtend. Bid het gebed Blijf bij mij, Heer (of de openingsregels). Breng één intentie mee die u ook naar Pater Pio's biechtstoel zou hebben gebracht.
Gedurende de dag. Bid de effectieve noveen (ongeveer vijf minuten) voor een concrete intentie. Of lees een hoofdstuk van zijn brieven – het Epistolario van Padre Pio is beschikbaar in een Engelse vertaling en toont zijn spirituele leiding op zijn meest directe wijze.
Tijdens de mis. Veel parochies vieren een votiefmis voor St. Pio van Pietrelcina; Als uw parochie een Pater Pio-gebedsgroep heeft, komen deze die dag vaak samen.
Aalmoezen geven. Het ziekenhuis van Pater Pio (Casa Sollievo della Sofferenza) accepteert donaties van overal. Geven aan het plaatselijke ziekenhuispastoraal ligt eveneens in zijn geest.
Voor het slapengaan. Bid langzaam: Bid, hoop en maak je geen zorgen. Zorgen hebben geen zin. Laat het de laatste gedachte zijn voordat je gaat slapen.
Waar dit past bij Haven
Als angst, vermoeidheid of het gewicht van een lange biecht deel uitmaken van je week, zijn de verzameling bijbelverzen voor angst en de biechtgids binnen handbereik. De gids voor het Kroontje van de Goddelijke Barmhartigheid is een ander kort dagelijks gebed in dezelfde praktijk als de noveen van Padre Pio – en zijn tijdgenoot St. Faustina gaf het in dezelfde eeuw aan de Kerk.
Voor één vers dat u elke ochtend wordt overhandigd, wordt Haven's dagelijkse vers dagelijks vernieuwd.
Een laatste woord
Padre Pio was geen comfortabele heilige. Hij vertelde mensen de waarheid over zichzelf. Hij bad urenlang en bloedde vijftig jaar lang uit de wonden van Christus. Hij bouwde een ziekenhuis omdat hij geloofde dat het lijden reëel was en verlichting verdiende, en niet alleen een preek.
Als zijn feest je moe, angstig of stilletjes met iets zwaars betrapt, zijn zijn woorden tegen jou dezelfde als tegen elke boeteling die de biechtstoel van San Giovanni Rotondo verliet:
- Bid, hoop en maak je geen zorgen. God is barmhartig en zal je gebed horen.*
Heilige Pio van Pietrelcina, bid voor ons.