Se c'è un santo del XX secolo che si può dire appartenente all'intero mondo cattolico, è Padre Pio. Il frate cappuccino di un piccolo paese del Sud Italia portò le stigmate per cinquant'anni, confessò dieci-diciannove ore al giorno al suo apice, fondò un ospedale che ancora serve decine di migliaia di persone all'anno — e silenziosamente divenne il santo popolarmente più venerato del secolo, accanto a Madre Teresa e Giovanni Paolo II.
La sua festa cade il 23 settembre. Ecco chi era, cosa insegnava e le preghiere che i cattolici di tutto il mondo continuano a recitare nel suo nome.
Una breve vita di Padre Pio
Nato Francesco Forgione il 25 maggio 1887 a Pietrelcina, piccolo borgo agricolo dell'Appennino italiano a sud di Napoli. Pio fin dall'infanzia — diceva più tardi di aver visto e parlato con il suo angelo custode dall'età di cinque anni — entrò nell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini a quindici anni, prese il nome di Fra Pio e fu ordinato sacerdote nel 1910.
Dopo alcuni anni di salute fragile e ricorrenti esperienze mistiche, fu assegnato in modo definitivo nel 1916 al convento di San Giovanni Rotondo, sul remoto Gargano, dove avrebbe trascorso i successivi cinquantadue anni fino alla morte.
Il 20 settembre 1918, mentre pregava davanti a un crocifisso nel coro, ricevette le stigmate visibili — le cinque piaghe di Cristo — alle mani, ai piedi e al costato. Sarebbero rimaste, sanguinanti ogni giorno, per il resto della sua vita. La medicina moderna non ha mai prodotto una spiegazione. Il Vaticano indagò a lungo (imponendo per due volte periodi di restrizione al suo ministero); dopo accurati esami, le piaghe furono ritenute autentiche e il ministero di Padre Pio fu restituito.
Morì il 23 settembre 1968, a ottantuno anni. Le stigmate si chiusero nelle ore prima della morte, senza lasciare cicatrici — come se Cristo le avesse riprese. Beatificato nel 1999, canonizzato il 16 giugno 2002 da papa Giovanni Paolo II davanti a circa trecentomila persone in piazza San Pietro. Il suo corpo, riesumato e trovato in gran parte intatto, è in esposizione permanente presso il santuario di San Giovanni Rotondo, che riceve oltre sette milioni di pellegrini all'anno — secondo solo a Lourdes nei santuari cattolici.
Per cosa fu conosciuto
Il confessionale. Era il cuore del suo ministero. Per decenni, Padre Pio confessò dieci, quindici, talvolta diciannove ore al giorno. I pellegrini arrivavano da tutta Italia, poi dall'Europa, poi dal mondo, spesso attendendo giorni il proprio turno. Aveva il rinomato dono di leggere le anime — sapere ciò che i penitenti avevano dimenticato o avevano troppa vergogna a dire. Era noto rimandare via le persone se sentiva che non avevano fatto una confessione piena, con il suggerimento di tornare quando pronte.
Bilocazione. Numerosi testimoni credibili, per decenni, riferirono di aver visto o parlato con Padre Pio in luoghi in cui egli non era mai fisicamente andato. La Chiesa ha considerato seriamente le testimonianze, al punto che la bilocazione fa ora parte della documentazione ufficiale della sua vita.
Guarigioni. Centinaia di guarigioni mediche documentate sono state attribuite alla sua intercessione, in vita e dopo la morte. I miracoli richiesti per la beatificazione e la canonizzazione sono stati rigorosamente vagliati.
La Messa. La sua Messa durava spesso ore anziché i consueti quaranta minuti, perché piangeva, faceva pause, talora pareva entrare in estasi alla consacrazione. La gente vi andava come fosse essa stessa un pellegrinaggio.
La Casa Sollievo della Sofferenza — l'ospedale che fondò nel 1956 a San Giovanni Rotondo. Oggi è uno dei più grandi ospedali del Sud Italia, con oltre mille letti e un centro di ricerca, e rimane la sua eredità più concreta.
Le sue parole più citate
I consigli spirituali di Padre Pio erano notoriamente diretti. Una manciata dei suoi detti continua a essere citata quotidianamente nelle case cattoliche di tutto il mondo:
"Prega, spera e non agitarti. L'agitazione non serve a nulla. Dio è misericordioso e ascolterà la tua preghiera."
Quel singolo motto è la citazione di Padre Pio più stampata su santini, calamite e bollettini parrocchiali di tre continenti.
"Abbi coraggio e non temere gli assalti del demonio. Ricorda per sempre: è segno di salute se il demonio grida e ruggisce attorno alla tua coscienza, perché questo dimostra che non è dentro la tua volontà."
"La vita del cristiano non è che una perpetua lotta contro sé stesso; non c'è fioritura dell'anima alla bellezza della sua perfezione se non al prezzo del dolore."
"Nei tuoi momenti più duri, rifugiati sotto il manto della Vergine Santissima. Là, perfino i demoni hanno paura di entrare."
La famosa preghiera dopo la Comunione
La preghiera "Rimani con me, Signore" (a volte attribuita a lui, più precisamente diffusa da lui — la preghiera è più antica) è una delle più amate preghiere dopo la Comunione nella Chiesa cattolica:
Rimani con me, Signore, perché ho bisogno della Tua presenza per non dimenticarti. Tu sai con quanta facilità Ti abbandono.
Rimani con me, Signore, perché sono debole e ho bisogno della Tua forza per non cadere così spesso.
Rimani con me, Signore, perché Tu sei la mia luce, e senza di Te sono nelle tenebre.
Rimani con me, Signore, per mostrarmi la Tua volontà.
Rimani con me, Signore, affinché io oda la Tua voce e Ti segua.
Rimani con me, Signore, perché desidero amarTi molto e stare sempre in Tua compagnia.
Rimani con me, Signore, se vuoi che ti sia fedele.
Rimani con me, Signore, perché, per quanto povera sia la mia anima, voglio sia per Te luogo di consolazione, nido d'amore.
Rimani con me, Gesù, perché si fa tardi e il giorno volge al termine...
La preghiera continua a lungo; molti cattolici ne conoscono a memoria i versi iniziali e li recitano ogni domenica dopo la Messa.
La Novena a Padre Pio ("Novena Efficace")
La novena che Padre Pio recitava ogni giorno per le intenzioni a lui affidate è una delle novene più recitate nella Chiesa cattolica contemporanea. La si può recitare in qualunque momento per qualunque intenzione; molti cattolici la iniziano nove giorni prima della sua festa (14–22 settembre, per chiudere nel giorno della festa).
Struttura semplice: ogni giorno, tre serie — Padre Nostro, Ave Maria, Gloria — seguite dalla preghiera conclusiva:
O mio Gesù, Tu hai detto: "In verità vi dico, chiedete e otterrete, cercate e troverete, bussate e vi sarà aperto." Ecco che busso, cerco e chiedo la grazia di [intenzione].
O mio Gesù, Tu hai detto: "In verità vi dico, qualunque cosa chiederete al Padre nel mio nome, Egli ve la concederà." Ecco, nel Tuo nome chiedo al Padre la grazia di [intenzione].
O mio Gesù, Tu hai detto: "In verità vi dico, il cielo e la terra passeranno, ma le mie parole non passeranno." Forte delle Tue infallibili parole, ora chiedo la grazia di [intenzione].
O Sacro Cuore di Gesù, per il quale è impossibile non avere compassione degli afflitti, abbi pietà di noi miseri peccatori e concedici la grazia che Ti chiediamo, per il Cuore Addolorato e Immacolato di Maria, Tua tenera Madre e nostra.
Si recita la Salve Regina e si aggiunge: San Pio da Pietrelcina, prega per noi.
Come si celebra la festa nel mondo
In Italia, il 23 settembre vede i pellegrini riversarsi a San Giovanni Rotondo. Padre Pio è uno dei santi nazionali italiani — accanto a Francesco d'Assisi, Caterina da Siena e Antonio di Padova. Ogni parrocchia italiana ha almeno una statua o un'immagine di lui; molte hanno una reliquia.
In Polonia la devozione a św. Ojciec Pio è notevolmente forte — forse la più forte fuori dall'Italia. I pellegrini polacchi a San Giovanni Rotondo si contano in centinaia di migliaia all'anno. I suoi Gruppi di Preghiera operano in ogni diocesi polacca.
In Brasile, Padre Pio appare in innumerevoli parrocchie. La novena e la preghiera Rimani con me sono ampiamente recitate; le reliquie circolano tra le parrocchie brasiliane per la venerazione ogni settembre.
In Portogallo e Spagna, la devozione si è molto espansa dopo la canonizzazione del 2002. Molte parrocchie segnano la festa con Messa votiva e novena.
In Germania e Austria, i gruppi di preghiera Pater Pio continuano a riunirsi in parrocchie e case cappuccine. La Fondazione tedesca Padre-Pio-Werk sponsorizza ritiri e pubblicazioni.
Come vivere la festa
Una forma semplice per mercoledì 23 settembre 2026:
Al mattino. Recita la preghiera Rimani con me, Signore (o i versi iniziali). Porta un'intenzione che avresti portato al confessionale di Padre Pio.
Durante la giornata. Recita la Novena Efficace (circa cinque minuti) per un'intenzione concreta. Oppure leggi un capitolo del suo Epistolario — facilmente reperibile in italiano e che mostra la sua direzione spirituale nel suo modo più diretto.
Alla Messa. Molte parrocchie celebrano una Messa votiva di san Pio da Pietrelcina; se la tua parrocchia ha un Gruppo di Preghiera di Padre Pio, spesso si raduna in quel giorno.
Elemosina. La Casa Sollievo della Sofferenza accetta offerte da ogni parte. Donare alla cappellania ospedaliera locale è altrettanto nel suo spirito.
Prima di dormire. Recita lentamente: Prega, spera e non agitarti. L'agitazione non serve a nulla. Lascia che sia l'ultimo pensiero prima del sonno.
Dove trova posto in Haven
Se l'ansia, la stanchezza o il peso da-lunga-confessione fanno parte della tua settimana, la raccolta versetti per l'ansia e la guida alla confessione restano a portata di mano. La guida alla Coroncina della Divina Misericordia è un'altra breve preghiera quotidiana nella stessa famiglia di pratica della Novena a Padre Pio — e la sua contemporanea, santa Faustina, l'ha donata alla Chiesa nello stesso secolo.
Per un singolo versetto ogni mattina, il versetto del giorno di Haven si rinnova ogni giorno.
Una parola finale
Padre Pio non fu un santo comodo. Diceva alle persone la verità su sé stesse. Pregava per ore e sanguinava dalle piaghe di Cristo per cinquant'anni. Costruì un ospedale perché credeva che la sofferenza fosse reale e meritasse sollievo, non solo un sermone.
Se la sua festa ti coglie stanco, ansioso o silenziosamente con qualcosa di pesante, le sue parole per te sono le stesse di ogni penitente che usciva dal confessionale di San Giovanni Rotondo:
Prega, spera e non agitarti. Dio è misericordioso e ascolterà la tua preghiera.
San Pio da Pietrelcina, prega per noi.