Due pratiche cattoliche hanno quasi lo stesso nome e vengono spesso confuse: l'examen della sera (chiamato anche esame di coscienza quotidiano) e l'esame di coscienza prima della confessione. Entrambe sono un modo di guardare alla propria vita alla presenza di Dio. Entrambe sono antiche, semplici e gratuite. Ma non sono la stessa preghiera, e conoscere la differenza rende più facile mantenerle entrambe.
In breve: l'examen è una breve preghiera quotidiana su tutta la giornata — i doni quanto i fallimenti — e si conclude guardando a domani. L'esame di coscienza prima della confessione è una revisione più ampia e più profonda prima del sacramento, di solito seguendo i Dieci Comandamenti, per poter dire con sincerità i propri peccati al sacerdote.
L'examen della sera: uno sguardo quotidiano sulla giornata con Dio
L'examen viene da sant'Ignazio di Loyola, che nel XVI secolo lo inserì nei suoi Esercizi Spirituali; è ricordato per aver esortato i suoi compagni a non abbandonarlo mai, nemmeno nei giorni senza tempo per un'altra preghiera. Si prega di solito la sera e dura pochi minuti.
Ha una forma semplice. La maggior parte delle versioni ha cinque movimenti:
- Ringrazia. Guarda la giornata e nota ciò che ti è stato dato — basta qualcosa di piccolo.
- Chiedi luce. Chiedi a Dio di mostrarti la giornata com'è stata davvero, non come la difenderesti né come te ne accuseresti.
- Ripercorri la giornata. Torna sulle ore. Dove c'era pace? Dove inquietudine, una parola dura, un voltarsi dall'altra parte?
- Chiedi perdono. Porta a Dio ciò che è andato storto, con semplicità e senza rimuginare.
- Guarda a domani. Scegli una piccola cosa per il giorno dopo e chiedi la grazia di farla.
Nota ciò che l'examen non è. Non è una lista di peccati. Inizia con la gratitudine e abbraccia tutta la giornata — i momenti in cui Dio era vicino quanto quelli che preferiresti dimenticare. Il suo scopo è crescere, poco alla volta, nella consapevolezza di Dio nella vita ordinaria.
L'esame di coscienza: prepararsi alla confessione
L'esame di coscienza è ciò che si fa prima del sacramento della penitenza e riconciliazione. Il suo scopo è più circoscritto e più profondo: vedere con chiarezza in cosa si è peccato dall'ultima confessione, per poter confessare con sincerità e ricevere l'assoluzione.
Per questo motivo, di solito si struttura secondo uno schema morale e non secondo le ore della giornata:
- I Dieci Comandamenti — il rapporto con Dio, con le persone intorno a te, e con la verità, i beni altrui e il proprio corpo.
- I precetti della Chiesa — la Messa domenicale, la confessione e la Comunione, il digiuno e l'astinenza, il sostentamento della Chiesa.
- Il tuo stato di vita — i doveri in casa, al lavoro, come genitore, coniuge, amico o cittadino.
È più penetrante dell'examen, e parla del peccato in un modo che l'examen non deve fare ogni sera. Ma non vuole essere severo. Un buon esame di coscienza pone domande concrete, lascia fermarsi quando si ha già ciò che serve, e lascia al confessore la valutazione della gravità del peccato.
Le differenze in breve
L'examen della sera
- Scopo: notare Dio nella giornata e crescere in consapevolezza.
- Quando: ogni sera, in 2-10 minuti.
- Forma: cinque movimenti lungo la giornata, dalla gratitudine a domani.
- Focus: tutta la giornata — i doni quanto i fallimenti.
- Si conclude con: un piccolo proposito per domani.
L'esame di coscienza
- Scopo: prepararsi a confessare i propri peccati.
- Quando: prima della confessione, con 10-30 minuti o più.
- Forma: i comandamenti, i precetti della Chiesa, lo stato di vita.
- Focus: il peccato dall'ultima confessione.
- Si conclude con: la contrizione, e poi il sacramento.
Perché conviene fare entrambi
Le due pratiche si sostengono a vicenda. Se preghi l'examen quasi ogni sera, l'esame di coscienza prima della confessione diventa molto meno spaventoso: le giornate ti sono già familiari, gli schemi che si ripetono sono già emersi, e sei abituato a guardarti con onestà senza cadere nello sconforto.
E l'esame di coscienza a sua volta alimenta l'examen. Una domanda che ha colpito nel segno prima della confessione — sulla pazienza in casa, o su un'abitudine a cui torni sempre — diventa spesso ciò che noti la sera nei giorni successivi.
Un ritmo realistico per molte persone è questo:
- Ogni sera: un examen breve, anche solo due minuti.
- Prima della confessione: un esame di coscienza più completo, con calma.
- Dopo la confessione: portare una grazia o un proposito negli examen della settimana successiva.
Domande frequenti
Posso usare l'examen al posto dell'esame di coscienza prima della confessione? Può aiutare, ma non è pensato per questo. L'examen guarda a una giornata; la confessione guarda indietro fino all'ultima confessione e richiede una revisione più completa. Usa l'examen per restare vicino a Dio giorno per giorno, e fai un vero esame di coscienza prima del sacramento.
Devo scrivere qualcosa? No. Alcuni scrivono un appunto prima della confessione per non dimenticare, e poi lo buttano via. Nessuna delle due pratiche richiede di scrivere.
E se non trovo nulla da confessare, o trovo troppo? Succedono entrambe le cose. Se non trovi nulla, vale comunque la pena pregare il primo passo dell'examen — la gratitudine. Se trovi troppo, ricorda che non devi ricordare tutto alla perfezione; di' ciò che sai e lascia che il sacerdote ti aiuti con il resto.
L'examen è solo per i gesuiti? No. Nasce dalla spiritualità ignaziana, ma da tempo lo pregano laici cattolici e cristiani di altre tradizioni.
Pregare entrambi con Haven
Haven li ha entrambi, come guide separate. L'examen della sera è gratuito: cinque movimenti delicati, un versetto della Scrittura per ciascuno, con un promemoria serale opzionale, e nulla di ciò che preghi viene salvato. L'esame di coscienza prima della confessione fa parte di Haven Premium: 61 domande secondo i comandamenti, i precetti della Chiesa e lo stato di vita, dove ciò che segni resta sullo schermo e non viene mai salvato.
Se stai per confessarti per la prima volta dopo tanto tempo, la nostra guida passo passo alla confessione spiega cosa succede in confessionale e cosa dire.