Es gibt eine besondere Einsamkeit, die mit dem Alter kommt — die Freunde, die nicht mehr da sind, das Telefon, das seltener klingelt, das Gefühl, still an den Rand des Geschehens geschoben zu werden. Die Kirche hat es bemerkt. 2021 hat Papst Franziskus einen Tag genau dafür eingesetzt: den Welttag der Großeltern und der älteren Menschen, eine jährliche Erinnerung daran, dass niemand abgeschrieben ist und dass die Alten etwas in sich tragen, das die Jungen noch brauchen.
Dies ist ein kurzer Wegweiser dazu, was dieser Tag ist, woher er kommt und wie man ihn auf einfache Weise begehen kann — ob du nun ein Großelternteil hast, das du anrufen kannst, oder selbst der ältere Mensch bist.
Wann der Tag begangen wird
Der Welttag der Großeltern und der älteren Menschen wird am vierten Sonntag im Juli begangen. 2026 ist das der Sonntag, der 26. Juli.
Das Datum ist kein Zufall. Es liegt unmittelbar neben dem Fest der heiligen Joachim und Anna am 26. Juli — den Eltern Marias und damit den Großeltern Jesu. Die Kirche hat die Großeltern der ganzen Welt bewusst mit jenen beiden Großeltern verbunden, die still am Rand der Evangeliumsgeschichte stehen.
Jedes Jahr trägt der Tag ein Leitwort aus der Heiligen Schrift. Immer wieder kreisen diese Leitworte um ein einziges Versprechen: dass Gott die Alten nicht vergisst — und wir es auch nicht tun sollten.
Warum die Kirche einen Tag eingerichtet hat
Papst Franziskus sprach oft von einer sogenannten „Wegwerfkultur" — einer Kultur, die still beiseiteschiebt, was sie für nicht mehr nützlich hält, auch Menschen. Die älteren Menschen spüren es als Erste: meist nicht durch Grausamkeit, sondern durch Abwesenheit. Weniger Besuche. Kürzere Telefonate. Die leise Annahme, ihr Teil sei nun getan.
Der Tag ist eine bewusste Korrektur. Er besteht auf zweierlei zugleich — dass den älteren Menschen Ehre und Nähe zustehen und dass sie noch immer etwas zu geben haben: Erinnerung, weitergegebenen Glauben, den weiten Blick, den nur Jahrzehnte lehren können. „Sie sind es, die den Glauben bewahrt und weitergegeben haben", schrieb Franziskus. Eine Gesellschaft, die ihre Alten übersieht, kappt ihre eigenen Wurzeln.
Was die Heilige Schrift über das Alter sagt
Die Bibel spricht ungewöhnlich unverblümt über das Altwerden, und sie behandelt das Alter nie als ein Problem, das zu bewältigen wäre.
„Bis in euer Alter bleibe ich derselbe, bis ihr grau werdet, will ich euch tragen." (Jes 46,4) Gott bindet sich an die ganze Spanne eines Lebens, nicht nur an seine brauchbare Mitte.
„Verwirf mich nicht in der Zeit des Alters, verlass mich nicht, wenn meine Kräfte schwinden." (Ps 71,9) Die Psalmen geben genau jener Furcht Stimme, auf die dieser Tag antwortet.
„Sie tragen Frucht noch im Alter, sie bleiben saftig und frisch." (Ps 92,15) Fruchtbarkeit ist nicht den Jungen vorbehalten.
„Eine Krone der Alten sind Kindeskinder." (Spr 17,6) Die Generationen sollen einander zum Ruhm gereichen, nicht einander zur Last.
Und im Neuen Testament wird der Glaube selbst als etwas beschrieben, das durch die Generationen weitergegeben wird: Paulus erinnert Timotheus an den Glauben, „der schon in deiner Großmutter Loïs und in deiner Mutter Eunike lebendig war." (2 Tim 1,5) Zwei Frauen, eine von ihnen eine Großmutter, werden als die stille Quelle des Glaubens eines großen Apostels genannt.
Die beiden Großeltern im Evangelium: Joachim und Anna
Die Evangelien erwähnen die Eltern Marias mit keinem Wort. Ihre Namen — Joachim und Anna — stammen aus der frühchristlichen Überlieferung, und als sich ihr Fest in der ganzen Kirche verbreitete, wurden sie überall als die Großeltern Jesu geehrt.
In diesem Schweigen liegt etwas Stimmiges. Sie taten die gewöhnliche, unsichtbare Arbeit, eine gläubige Tochter großzuziehen — und durch sie wendet sich die ganze Geschichte. Die meisten Großeltern werden nie die volle Tragweite dessen sehen, was sie weitergeben. Joachim und Anna sind die Patrone all derer, die pflanzen, was sie selbst nicht mehr ernten werden.
Wege, den Tag zu begehen
Du brauchst keine Pfarrveranstaltung, um diesen Tag zu ehren. Ein paar einfache Dinge:
Ruf an oder besuch jemanden. Das Meistgewünschte, in jeder Umfrage unter älteren Menschen, ist nicht Hilfe — es ist Gesellschaft. Ein Telefonat, in dem es nicht um Organisatorisches geht. Ein Nachmittag ohne Eile.
Bitte sie, dir etwas zu erzählen. Wie sie sich kennengelernt haben. Welches das schwerste Jahr war. Worum sie gebetet haben. Du schenkst ihnen nicht nur Aufmerksamkeit; du empfängst, was nur sie geben können.
Bitte sie, für dich zu beten. Wenige Dinge geben einem älteren Menschen so viel Würde wie die Bitte, das eine Werk zu tun, für das niemand je zu gebrechlich ist. Viele Großeltern tragen ihre Enkel jahrzehntelang im Gebet.
Bete für die, die allein sind. Nicht jeder hat ein Enkelkind, das anruft. Der Tag gilt auch den Verwitweten, den Kinderlosen, den Menschen in Pflegeheimen, deren Besucher weniger geworden sind. Halte sie einen Augenblick lang in deinem Gebet.
Wenn deine eigene Woche schwer oder ängstlich war, stehen die Bibelverse für Hoffnung und die Bibelverse für Frieden genau dem nahe, worum es an diesem Tag geht — der langen Treue Gottes durch ein ganzes Leben hindurch.
Ein letztes Wort
Der Welttag der Großeltern und der älteren Menschen ruht auf einem Versprechen, das älter ist als die Kirche selbst: „Kann denn eine Frau ihr Kindlein vergessen, eine Mutter ihren leiblichen Sohn? Und selbst wenn sie ihn vergessen würde: Ich vergesse dich nicht." (Jes 49,15) Der Tag bittet uns nur, dieses Versprechen sichtbar zu machen — für einen älteren Menschen der Beweis dafür zu sein, dass er nicht vergessen ist.
Wenn du dir jeden Morgen einen kurzen Vers und einen Augenblick der Besinnung schenken lassen möchtest — etwas Kleines genug, um es am Telefon mit einem Großelternteil zu teilen — dann erneuert sich Havens Tagesvers täglich. Und um zu sehen, wo Feste wie das der heiligen Joachim und Anna im größeren katholischen Jahreskreis stehen, führt der Leitfaden zum katholischen Kirchenjahr durch dessen ganze Gestalt.