Il existe une solitude particulière qui vient avec l'âge : les amis qui s'en sont allés, le téléphone qui sonne plus rarement, ce sentiment d'être doucement relégué à la marge des choses. L'Église l'a remarqué. En 2021, le pape François a institué une journée précisément pour cela : la Journée Mondiale des Grands-Parents et des Personnes Âgées, un rappel annuel que personne n'est mis au rebut, et que les aînés portent quelque chose dont les plus jeunes ont encore besoin.
Voici un petit guide de ce qu'est cette journée, de son origine et de gestes simples pour la vivre — que vous ayez un grand-parent à appeler ou que vous soyez vous-même la personne âgée.
Quand tombe cette journée
La Journée Mondiale des Grands-Parents et des Personnes Âgées est célébrée le quatrième dimanche de juillet. En 2026, ce sera le dimanche 26 juillet.
La date n'est pas fortuite. Elle se place tout près de la fête des saints Joachim et Anne, le 26 juillet — les parents de Marie, et donc les grands-parents de Jésus. L'Église a délibérément relié les grands-parents du monde entier à ces deux grands-parents qui se tiennent discrètement en marge du récit de l'Évangile.
Chaque année, la journée porte un thème tiré de l'Écriture. Ces thèmes reviennent sans cesse à une même promesse : Dieu n'oublie pas les aînés, et nous ne le devrions pas non plus.
Pourquoi l'Église a consacré une journée
Le pape François a souvent parlé de ce qu'il appelait la « culture du rebut » — celle qui écarte discrètement tout ce qu'elle juge désormais inutile, y compris les personnes. Les personnes âgées sont parmi les premières à en souffrir : non par cruauté, le plus souvent, mais par absence. Moins de visites. Des appels plus courts. La lente supposition que leur rôle est terminé.
Cette journée est une correction voulue. Elle affirme deux choses à la fois : que les aînés ont droit à l'honneur et à la présence, et qu'ils ont encore quelque chose à donner — la mémoire, la foi transmise, ce regard sur le long terme que seules les décennies enseignent. « Ce sont eux qui ont gardé la foi et l'ont transmise », a écrit François. Une société qui ignore ses aînés coupe ses propres racines.
Ce que dit l'Écriture sur la vieillesse
La Bible parle de la vieillesse avec une franchise étonnante, et elle ne la traite jamais comme un problème à gérer.
« Jusqu'à votre vieillesse et vos cheveux blancs, c'est moi qui vous porterai. » (Isaïe 46,4) Dieu s'engage envers toute la durée d'une vie, et pas seulement envers son milieu productif.
« Ne me rejette pas au temps de la vieillesse ; ne m'abandonne pas quand ma force décline. » (Psaume 71,9) Les psaumes donnent voix à la crainte même à laquelle cette journée répond.
« Ils portent encore du fruit dans la vieillesse, ils restent frais et verdoyants. » (Psaume 92,15) La fécondité n'est pas réservée aux jeunes.
« Les enfants de nos enfants sont la couronne des vieillards. » (Proverbes 17,6) Les générations sont faites pour être la gloire les unes des autres, non le fardeau les unes des autres.
Et dans le Nouveau Testament, la foi elle-même est décrite comme quelque chose qui se transmet de génération en génération : Paul rappelle à Timothée la foi qui « habita d'abord ta grand-mère Loïs et ta mère Eunice. » (2 Timothée 1,5) Deux femmes, dont une grand-mère, sont nommées comme la source discrète de la foi d'un grand apôtre.
Les deux grands-parents de l'Évangile : Joachim et Anne
Les Évangiles ne mentionnent jamais les parents de Marie. Leurs noms — Joachim et Anne — nous viennent de la tradition chrétienne des premiers siècles, et lorsque leur fête s'est répandue à travers l'Église, ils étaient universellement honorés comme les grands-parents de Jésus.
Il y a quelque chose de juste dans ce silence. Ils ont accompli le travail ordinaire et invisible d'élever une fille fidèle, et par elle toute l'histoire bascule. La plupart des grands-parents ne verront jamais toute la portée de ce qu'ils transmettent. Joachim et Anne sont les patrons de tous ceux qui plantent ce qu'ils ne vivront pas assez longtemps pour récolter.
Comment vivre cette journée
Vous n'avez pas besoin d'un événement paroissial pour honorer cette journée. Quelques gestes simples :
Appeler ou rendre visite. Ce que les personnes âgées réclament le plus, dans toutes les enquêtes, ce n'est pas de l'aide — c'est de la compagnie. Un appel qui ne parle pas d'organisation. Un après-midi sans hâte.
Leur demander de vous raconter quelque chose. Comment ils se sont rencontrés. Quelle a été l'année la plus difficile. Ce pour quoi ils ont prié. Vous ne leur donnez pas seulement de l'attention ; vous recevez ce qu'eux seuls peuvent donner.
Leur demander de prier pour vous. Peu de choses honorent autant une personne âgée que de lui confier l'unique tâche pour laquelle nul n'est jamais trop fragile. Beaucoup de grands-parents portent leurs petits-enfants dans la prière pendant des décennies.
Prier pour ceux qui sont seuls. Tout le monde n'a pas un petit-enfant à appeler. Cette journée est aussi pour les veufs, les personnes sans enfants, celles des maisons de retraite dont les visiteurs se sont raréfiés. Portez-les un instant dans votre cœur.
Si votre propre semaine a été lourde ou anxieuse, les versets bibliques pour l'espérance et les versets bibliques pour la paix touchent de près ce dont parle cette journée — la longue fidélité de Dieu tout au long d'une vie.
Un dernier mot
La Journée Mondiale des Grands-Parents et des Personnes Âgées repose sur une promesse plus ancienne que l'Église elle-même : « Une femme oublie-t-elle son nourrisson ? Même si elle l'oubliait, moi, je ne t'oublierai pas. » (Isaïe 49,15) La journée nous demande simplement de rendre cette promesse visible — d'être, pour une personne âgée, la preuve qu'elle n'est pas oubliée.
Si vous aimeriez recevoir chaque matin un court verset et un moment de méditation — quelque chose d'assez simple pour le partager au téléphone avec un grand-parent — le verset quotidien de Haven se renouvelle chaque jour. Et pour situer les fêtes comme celle des saints Joachim et Anne dans l'ensemble de l'année catholique, le guide de l'année liturgique catholique en parcourt toute la structure.