Si on vous a déjà dit de « prier saint Antoine » lorsque vous ne trouvez pas vos clés, vous avez frôlé l’un des saints les plus aimés de l’Église catholique. L’association des objets perdus est réelle, mais c’est la plus petite partie d’une vie qui a produit l’un des grands prédicateurs du Moyen Âge, docteur de l’Église et patron dont la fête (le 13 juin) est un jour férié dans deux capitales sur deux continents.
C’est la véritable personne derrière la carte sainte.
Jour de fête
Samedi 13 juin 2026.
La fête tombe cette année un samedi – ce qui, dans de nombreux pays, signifie des processions paroissiales et des liturgies en plein air après la messe du matin.
Un garçon de Lisbonne décédé à Padoue
Il est né Fernando Martins de Bulhões à Lisbonne, Portugal, vers 1195, dans une famille aisée. Adolescent, il rejoignit les chanoines augustins, étudia la théologie et les Pères de l'Église pendant près d'une décennie et était sur la voie d'une carrière respectable d'érudit-prêtre.
Puis, en 1220, les corps de cinq frères franciscains martyrs au Maroc passèrent par Coimbra sur le chemin du retour pour être enterrés. Il les a vus et quelque chose en lui s'est ouvert. En quelques mois, il quitta les Augustins, rejoignit les frères franciscains, prit le nom d'« Antoine » et s'embarqua lui-même pour le Maroc – avec l'intention de mourir en martyr.
Le mauvais temps et la maladie ont conduit son navire vers la Sicile. De là, il se dirigea vers le nord jusqu'à une réunion du chapitre franciscain à Assise, où St. Francis lui-même était toujours en vie. Il passa les onze années suivantes dans le nord de l'Italie - prêchant contre l'hérésie dans toute l'Italie et le sud de la France, attirant des dizaines de milliers de foules et fondant une école de théologie franciscaine à Bologne.
Il mourut à Padoue, le 13 juin 1231, épuisé, à trente-cinq ans. Canonisé onze mois plus tard – l’une des canonisations les plus rapides de l’histoire de l’Église.
Docteur de l'Église
En 1946, le pape Pie XII le nomma officiellement Docteur de l'Église — Docteur Evangelicus, le Docteur évangélique — en reconnaissance de ses écrits théologiques, notamment ses sermons sur l'année liturgique. Il est l'un des trente-sept docteurs que compte toute l'Église.
Ce point mérite d’être souligné : le saint que la plupart des gens associent aux clés de voiture perdues est l’un des théologiens les plus érudits que l’ordre franciscain ait jamais produit. La piété populaire et la stature érudite existent chez la même personne.
Comment la tradition des « choses perdues » a commencé
La célèbre association remonte à un épisode de sa vie. Un jeune frère avait pris le psautier d'Antoine – un livre précieux copié à la main – et s'était enfui avec lui. Anthony a prié. Le frère a eu une vision effrayante, est revenu, a rendu le livre et a avoué.
Ce seul incident, multiplié au cours de huit siècles de piété catholique européenne, est devenu la base de la dévotion aux objets perdus. Le distique latin Si quaeris miracula (« Si vous cherchez des miracles ») nomme explicitement ce pour quoi Antoine intercède : la mort, l'erreur, la calamité, le diable, la lèpre — la mer et les chaînes et les membres brisés — les perdus sont recherchés et retrouvés.
La comptine populaire de l'enfance - "Tony, Tony, regarde autour de toi, quelque chose est perdu et introuvable" - est américaine, mais son sentiment est plus ancien que celui de n'importe quelle nation parlant anglais.
La célèbre prière
La courte prière traditionnelle à saint Antoine pour les objets perdus :
Saint Antoine, Saint Antoine, s'il te plaît, viens par ici. Quelque chose est perdu et ne peut être retrouvé.
Une version plus formelle :
Cher Saint Antoine, s'il te plaît, viens par ici. Quelque chose est perdu et doit être retrouvé. Saint Antoine, parfait imitateur de Jésus, qui a reçu de Dieu le pouvoir spécial de restaurer les choses perdues, accorde-moi de retrouver ce qui a été perdu. Rends-moi au moins la paix et la tranquillité d'esprit, dont la perte m'a affligé encore plus que ma perte matérielle. Amen.
La prière n'est pas magique. Mais il y a une logique spirituelle particulière à cela : lorsque vous ne trouvez pas votre téléphone, vous avez perdu une petite chose ; lorsque vous ne parvenez pas à trouver votre paix, vous en perdez une bien plus grande. Saint Antoine est sollicité pour les deux.
La neuvaine
Une neuvaine, c'est neuf jours de prière pour une intention précise. La traditionnelle Neuvaine à Saint Antoine est priée les treize mardis précédant sa fête – une pratique plus longue connue sous le nom de Tredici Martedì en Italie, remontant au Moyen Âge. Mardi était le jour où Antoine fut enterré en 1231, c'est pourquoi la dévotion y atterrit.
La neuvaine la plus courte de neuf jours est priée à tout moment – commençant souvent le 4 juin pour se terminer à la veille de la fête. Chaque jour comprend une lecture des Écritures, une courte réflexion, une pétition et le répons Si quaeris miracula. Les textes figurent dans la plupart des livres de prières catholiques et sont largement disponibles en ligne.
Ce dont il est le patron
Officiellement ou par longue tradition, Saint Antoine de Padoue est le patron de :
- Objets perdus et personnes perdues (son mécénat le plus célèbre)
- Les pauvres — à travers « Le Pain de Saint-Antoine », une organisation caritative vieille de plusieurs siècles qui fait l'aumône aux pauvres en remerciement pour leurs prières exaucées.
- Lisbonne (sa ville natale) et Padoue (sa mort et son sanctuaire)
- Portugal (aux côtés de St. George)
- Brésil — par une longue dévotion à l'époque coloniale ; dans de nombreuses paroisses, il est "Santo Antônio"
- Femmes enceintes, voyageurs, pêcheurs, personnes âgées, mineurs
- L'ordre franciscain — aux côtés de saint François
Comment la fête est célébrée dans le monde
À Lisbonne, le 13 juin est la Fête de la Ville — un jour férié avec des défilés, des marchas populares (danses de rue), des sardines grillées, des plants de basilic échangés en cadeau et les célèbres Casamentos de Santo António (Mariages de Saint-Antoine) : chaque année, la ville parraine une cérémonie de mariage de groupe les 12 et 13 juin, souvent pour des couples aux moyens limités. Saint Antoine est casamenteiro — le saint entremetteur — dans la tradition portugaise.
À Padoue, la Basilique Saint-Antoine (« Il Santo ») attire des millions de pèlerins chaque année. Le 13 juin, sa langue et ses cordes vocales — retrouvées intactes lors de l'ouverture de son tombeau par saint Bonaventure en 1263 — sont transportées à travers la ville dans un reliquaire. La tradition de la basilique : les pèlerins touchent le tombeau du saint et écrivent des pétitions qu'ils déposent dans l'église.
Au Brésil, juin marque les Festas Juninas — le cycle des fêtes de saint Antoine (13), de saint Jean-Baptiste (24) et de saint Pierre (29). Les feux de joie, les quadrilhas (danses carrées) et la musique forró animent les villes et les petits villages. Saint Antoine est le saint du mariage dans la religion populaire brésilienne : les femmes célibataires le prient traditionnellement pour un mari, parfois avec une statue placée à l'envers jusqu'à ce qu'il accouche.
En Italie, la dévotion Tredici Martedì (Treize mardis) atteint toutes les régions. La Basilique de Padoue maintient les lumières allumées vingt-quatre heures sur vingt-quatre autour du tombeau du saint pendant l'octave de la fête.
En Espagne et Amérique latine, le saint est largement vénéré sous le nom de San Antonio de Padua. La tradition des neuvaines est forte, notamment les Trece Martes.
En Pologne, Św. Antoni Padewski est honoré par des processions paroissiales, la bénédiction des lys (fleur emblématique d'Antoine, symbole de pureté) et des messes votives pour les morts et pour la récupération des objets perdus.
En Allemagne et Autriche, la dévotion à Heiliger Antonius von Padua se poursuit à travers la tradition caritative du Antoniusbrot (pain de Saint-Antoine) et le Dienstagsandacht (dévotion du mardi) dans de nombreuses paroisses.
Le saint est le même. La saveur est locale.
Le lire
Ses sermons survivent – en latin, principalement, dans des recueils appelés Sermones Dominicales et Festivi. Même quelques lignes révèlent un prédicateur avec un pied dans l’érudition patristique et l’autre dans l’urgence pastorale. Un passage représentatif :
Perdue est l'âme qui a perdu son Dieu ; perdus sont les yeux qui ne le voient plus ; perdu est le cœur qui ne bat plus pour Lui. Celui qu’Antoine aidera à retrouver — car lui-même était autrefois perdu, et a été retrouvé, et sera retrouvé au ciel.
Des éditions de la Bibliothèque Saint Anthony en anglais sont disponibles ; les Sermones sont également traduits langue par langue dans le cadre du projet de relance académique franciscaine.
Comment marquer la fête
Une forme simple pour le samedi 13 juin 2026 :
Matin. Lisez la prière pour les objets perdus ci-dessus. Apportez une chose spécifique que vous avez perdue – matérielle ou autre – à l'intercession de saint Antoine.
À la messe. De nombreuses paroisses organisent une messe votive pour saint Antoine ; sinon, les lectures du lectionnaire du jour s'appliquent toujours, mais des collectes supplémentaires pour le saint peuvent être utilisées.
Pendant la journée. Lisez Luc 10 :1-9 ou Jean 12 :24-26 — Écriture souvent utilisée dans sa messe commémorative.
Aumône. Déposez quelque chose dans la boîte Pain de Saint Antoine de votre paroisse ou donnez une petite somme à un organisme de bienfaisance local. C'est la manière la plus ancienne de lui rendre hommage.
Bénissez les lys, si votre paroisse le propose. De nombreuses paroisses bénissent les lys lors de sa fête et laissent les paroissiens les rapporter à la maison.
Avant de vous coucher. Faites la prière ci-dessus une fois de plus, cette fois pour tout ce dont votre cœur a perdu la trace : la paix, l'espoir, une relation, une foi que vous pouvez ressentir.
Un dernier mot
Si un saint mort depuis près de huit cents ans peut encore vous aider à retrouver votre téléphone, c’est parce que les toutes petites choses – les clés, le parapluie, le cahier – ne sont pas vraiment en cause. Le problème le plus profond est le cœur qui sait qu’il a perdu la trace de quelque chose depuis des années et qui aimerait être retrouvé.
Saint Antoine, parfait imitateur de Jésus, était lui-même un homme qui a complètement perdu son ancienne vie – Lisbonne, son nom, ses projets, son pays, son confort, le chemin qu'il avait parcouru – et qui a été trouvé par le Christ sur une côte sicilienne, en route vers un martyre qu'il n'a jamais atteint.
C'est le saint derrière les clés de voiture perdues.
Saint Antoine, priez pour nous.
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